Утром он проснулся с рассветом, даже купец ещё спал, пошарил в постели, звучно похлопал ладонью, разбудив купца, слез и, сидя на краю кровати, обвёл помещение злыми глазами.

    Сонный купец забеспокоился, сосед выглядит больно грозным, с таким, если в лесу встретишься - сразу всё с себя сам снимешь, только бы душу не губил, но Мрак на него внимания не обращал, снова зачем-то похлопал ладонью по смятой постели, подхватил с пола сапог и швырнул в стену, где висела одежда. Прислушался, взял второй сапог и подозрительно обвёл налитыми злобой глазами комнату.

    Купец с тревогой следил за странным варваром, спросил трепещущим голосом:

    -  Дорогой друг, что-то случилось?

    -  Еще как, - прорычал Мрак.

    -  Я могу помочь?

    -  Можешь... - рыкнул Мрак. Внезапно гаркнул: - Вылезай, тварь дрожащая!

    Купец поспешно соскочил с лавки, потом лишь сообразил, что лохматый варвар смотрит мимо. В испуге тоже оглядел комнату. Как говорится, ни удавиться, ни зарезаться нечем. Здесь если кто и спрячется, то не крупнее таракана. А варвар не похож на человека, который бьется с тараканами.

    -  Я знал одного, - сказал он осторожно, - который воевал с драконами. Только тех драконов никто не зрел, кроме него самого.

    Мрак, не слушая, присмотрелся к горшку с цветами, радостно заорал:

    -  Ага, вчера этого горшка не было! Перекувыркнувшись в воздухе, сапог угодил каблуком в задорно выпяченный бок. Звякнуло, горшок разлетелся на куски в комьях земли. Черепки со звоном посыпались на пол, цветок повис на подоконнике, а сапог вылетел в окно. Мрак выругался с таким остервенением, что купец отпрыгнул и снова быстро оглядел комнату.

    -  Что с тобой?

    -  Откуда этот горшок взялся?

    -  Час назад дочка хозяина принесла, - сказал купец завистливо. - Сама рвала, лазила в саду чуть ли не ночью. Говорит, чужестранцу уважение оказать надобно.

    Мрак стиснул кулаки. Купец вздрогнул и присел, когда варвар заорал, страшно багровея и раздувая дикие ноздри:

    -  Вылезай!.. Прибью, разорву, растопчу!

    Купец не успел молвить, что от такого приглашения любой спрячется ещё дальше, но внезапно под потолком хрюкнуло. Кусок стены отделился, рухнул на пол. Это оказалась необыкновенно крупная жаба, толстая, сытая, с нагло вытаращенными глазами. По всему её телу мерцал, исчезая, рисунок сосновых досок.

    -  Тварь, - сказал Мрак с отвращением. - Даже тень научилась скрывать... И запах уже подделывает!

    Жаба кинулась к нему лизаться, варвар сердито отпихнул её. Купец едва отыскал убежавший в подвал и забившийся там за бочки голос:

    -  Это... кто?

    -  Сам видишь, - огрызнулся Мрак. - Жаба-переросток.

    -  А чего она... так?

    -  Из подлости, - сказал Мрак. - Подлая она тварь! Купец смотрел вытаращенными глазами. Промямлил:

    -  Вообще-то что-то слышал... В дальних странах как-то рассказывали... Когда они совсем малые, их мамаша защищает. А когда начинают отползать от неё, то их может сожрать любой, они ж пока совсем хилые. Вот и наловчились то камешками прикидываться, то...

    Мрак сказал упрямо:

    -  Из подлости, я говорю! Раньше такого не вытворяла!

    -  Наверное, тоже растёт, - сказал купец. Посмотрел на жабу, пугливо отодвинулся. - Хотя, наверное, я ошибся.