-  И ты соль любишь?

    -  А кто её не любит?

    -  Тоже верно, - сказал он. - Я видел, как козы сотни верст проходят, только бы полизать глыбу соли... Вот щас посолю... а потом вот здесь... и всё, можно есть... коза.

    -  Сам ты... Ты знаешь, на кого ты похож?

    -  Знаю, - ответил он. - Но ты лучше помалкивай.

    Он разделал оленя целиком и зажарил все куски. Поблизости росли жгучие травы, молодое мясо с готовностью дало сладкий сок, мавка чавкала и восторгалась, он ел быстро и жадно, чувствуя, как в груди нарастает радостное рычание большого и сильного зверя. И хотя он умел несколько дней бежать вообще без крошки во рту, но когда выпадает вот такая возможность, то надо жрать, жрать от пуза, лопать вволю и в запас, распускать пояс и снова жрать, пока не полезет из ушей.

    После сытного обеда мавка возжелала малость отдохнуть, а то у неё от тряски заболит переполненный живот, но, похоже, как и Мрак, отдыхать не умела и не любила: тут же указала на выглядывающие из кустов острые рыжие мордочки:

    -  Им тоже поесть надо, пойдём отсюда.

    -  Да, - согласился он, - хотя после тебя там остались только копыта.

    -  После тебя, - уличила она. - Ты ж кости грыз, зверюга!

    -  В костях самый сладкий мозг, - возразил он. - Вон у тебя хоть и тоненькие, а, знаешь, сколько в них сладости?

    -  Но-но, - сказала она предостерегающе, - поднимайся!

    Через четверть часа заросли остались далеко позади, мавка жадно присматривалась к новым для неё рощам, заросшим лесом холмам.

    Дорога постепенно стала шире, протореннее. Мраку почудились запахи дыма, окалины железа, угля, но ветерок стих, и он не был уверен, что ему не почудилось.

    -  А что там? - спросил он. Голос пояснил словоохотливо:

    -  Там уже веси одна возле другой, а ещё дальше - стольный град Барбус. Так говорят, я там не бывала. Но мы, конечно же, туда не пойдём...

    -  Почему? - удивился Мрак.

    В голосе мавки прозвучала насмешка:

    -  Ну и туп же ты, чужеземец... Тебе идти туда тоже не стоит. Пропадёшь, тебя и куры лапами загребут. Там народ злой, быстрый.

    Он пожал плечами, с удовольствием чувствуя, как её нежные колени елозят по его щекам.

    -  А что такого? Девка сидит у мужика на плечах!.. Невидаль? Женщины и так все ездят на нас. Это ж так привычно. Никто и глазом не поведёт... Впрочем, ты девка красивая, на тебя будут заглядываться... Ну и пусть смотрят. Мы еще и деньги за показ будем брать. Там ещё будут драться за честь тебя самим поносить на шеях.

    Она слушала, колени чуть расслабились, затем опомнилась, под кожей напряглись крепкие мышцы.

    -  Нет. Поворачивай налево.

    Мрак продолжал двигаться прямо. На душе стало печально, он сказал с сожалением:

    -  Может быть, пойдем, а?

    Колени начали сжиматься. Голос мавки прозвучал сдавленно:

    -  Поворачивай...

    -  Мне надо в город, - сказал Мрак со вздохом. - А так бы я лучше с тобой бродил бы в лесу. Я сам человек лесной...

    Колени стиснулись с такой силой, что стало трудно дышать. Её голос, неузнаваемый и прерывающийся, донесся с хрипами:

    -  По... во... ра... чи... вай!..

    -  Не, - сказал он сожалеюще.