— У матери была? — спросил отец сухим низким голосом. Я кивнула, не поднимая глаз, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом. Отец был вожаком нашего Дома, и я чувствовала себя рядом с ним неловко и очень настороженно. Мне хотелось угождать и подчиняться ему, как и любому волку, который оказался бы на моем месте. Это заложено в нас природой: мы не смеем противиться воле лидера и боимся вызвать его гнев. По крайней мере, те из нас, кто не готов бросить ему вызов.

— Только что от нее, — ответила, чуть заметно скривившись.

— Странно, что мать так быстро тебя отпустила, — удивился отец и посторонился, давая мне пройти в кабинет. — У нее была гостья. Она еще не ушла?

— Нет. — Я уселась на длинную софу, стоявшую под окном.

Отец покачал головой и опустился в кресло напротив. Его мощная коренастая фигура заставила кресло жалобно скрипнуть и даже как будто уменьшиться в размере. А когда отец всем своим немалым весом откинулся на спинку, я подумала, оно и вовсе распадется на составляющие.

— По твоему мрачному лицу вижу, что леди Брагислава уже успела рассказать о своем плане? — догадливо уточнил отец.

Я вздохнула:

— Не только рассказать, но и вовлечь. Сама не понимаю, как ей это удалось.

Волк хохотнул:

— Пожалуй, дочка, я могу начинать тебе сочувствовать. Леди Брагислава смогла переманить на свою сторону Эленор и добиться моего невмешательства. Хитрая волчица! Если она взяла тебя в оборот — чует мое сердце, вскоре ты окажешься в ошейнике у алтаря.

— Отец, у меня совсем нет желания шутить на эту тему!

— Надо же, а у меня есть! — весело отозвался мужчина. — Подумать только: ты восемь лет боролась с системой, но не смогла победить леди Тант.

— Во-первых, еще не все потеряно, — отрезала я. — У меня тоже имеется план. И он ничуть не хуже, чем у леди Брагиславы. А во-вторых, вы хотя бы знаете, кто ее сын?

Отец поморщился:

— Еще чего! Я и леди Брагиславу знать не хотел, а ты про ее стаю спрашиваешь, — и тут же добавил, уже заметно веселее. — Но когда ты пойдешь с ее сыном под венец, я, так и быть, первым скажу ему «добро пожаловать».

Я прикрыла глаза. Досчитала до десяти. Глубоко вздохнула и решила, что зрачок уже должен был вернуться к нормальному размеру.

— Отец, ее сына зовут Фенрир Тант. На следующие три месяца он — член моей команды.

Волк хмыкнул:

— Понятно. Свадьба откладывается на квартал. Эленор будет недовольна.

Я скрипнула зубами:

— Отец, он — мой проверяющий. Тот самый, которого прислали из штаба. Наблюдатель. И пожалуйста, не говорите, что вы ничего об этом не знали!

Волк нахмурился. Его и без того всегда строгое лицо приобрело зловещее выражение. А может, мне это только показалось, ведь у страха глаза велики. Но мурашки по спине побежали вприпрыжку. Сейчас я была бы совсем не против ментального вмешательства с его стороны. Это позволило бы успокоиться, унять бешено колотящееся сердце и выровнять дыхание. Но отец считал, что в стае главное — честность, и никогда не применял по отношению к нам этот трюк. А потому ответил, не повышая голоса и от того еще более грозно:

— Не скажу, потому что сам подписал его назначение.

— Но зачем?! — воскликнула я. Надо же: одна его фраза — и страх прошел. Оказывается, иногда эмпатия и вовсе не нужна.

— Рано или поздно тебя все равно стали бы проверять. Мне показалось, Фенрир не худшая кандидатура. По крайней мере, он волк.

Я с раздражением провела ладонью по волосам:

— Отец, объясните, зачем меня проверять? Разве результаты работы моей группы не говорят сами за себя? Разве я хотя бы раз провалила задание?

Мужчина склонил голову к плечу, немного подумал и улыбнулся.