— Я посижу в кабине, — произнес Носовой, — не люблю дождливую погоду.

На вершине холма остались Ельшин и Лобанов.

— А все‑таки что ты рассчитываешь там найти?

— Оружие, — ответил Ельшин и усмехнулся бескровными губами в ответ на удивленно вскинутые брови «наследника трона». — Абсолютное оружие.

— Раньше ты о нем не вспоминал.

— Просто я не мог в одиночку пробиться сюда. Слишком много людей охраняло этот.., полигон. Терпеть больше нет сил! Очень уж хочется найти моего…

— Соболева? — Ельшин не ответил, зябко запахнул свою куртку. — Мы его найдем. Его дружок уже появился в поле зрения. Василий Балуев. Помнишь?

Бывший генерал медленно повернул к нему голову и оскалился.

***

Заместитель вошел в кабинет начальника военной контрразведки темнее тучи. Вместе с ним появился подполковник Смышляев, маленький, большеротый, ушастый

— командир подразделения «Сокол», специализировавшегося на задержании диверсантов, террористов и шпионов.

— Ну? — поднял голову от стола Никушин.

— Потеряли двоих, еще четверо ранены.

У Андрея Витальевича заходили на скулах желваки.

— Это уж слишком! Вы что же, атаковали группу в лоб?

— Мы попали в ловушку, — пробасил Смышляев. — Да к тому же они дрались до последнего патрона.

Речь шла о захвате группы «черных шакалов» — боевиков из Чечни, все еще пытавшихся сводить счеты с руководством Министерства обороны, хотя с тех пор прошло уже немало времени и сменились почти все командиры высшего и среднего звена.

— Не надо было загонять их в угол, — неприязненно заметил Холин. — Всем известное правило. Дай противнику шанс мирно урегулировать конфликт, возможность выбирать между жизнью и смертью, и в девяносто девяти случаях из ста он не станет драться насмерть.

— Их предупреждали… — начал было снова Смышляев, но Никушин оборвал его взглядом.

— Разберитесь, Вадим Мартынович. И ускорьте комплектацию отряда «высокой пробы». Будь у нас такие спецы, как ганфайтер Соболев…

— Ищем, Андрей Витальевич. По некоторым данным, он окопался где‑то поблизости, не то во Владимире, не то в Твери, не то в Рязани.

— Лично займитесь его поиском, он нужен мне.., нам. — Начальник ВКР поморщился. — Теперь я жалею, что в свое время отказался от помощи одного.., человека. Поверь я ему тогда, и искать Соболева, может, не пришлось бы… Да, жалею! — с нажимом повторил генерал больше для себя, чем для подчиненных. — Доложите о подробностях захвата, подполковник.

— Группа состояла из девяти человек, — начал Смышляев. — Командир, подрывник, снайпер, два стрелка, два мастера боя и заплечных дел, компьютерщик‑взломщик и водила. Четверо убиты, остальные задержаны. Но их действительно предупре…

— Черт! — с досадой щелкнул пальцами генерал. — От жизни я отстал, что ли? Почему бы и мистику не обратить на пользу отечеству, если помощь предлагает такой… — Он не договорил, поглядев в растерянные лица подчиненных, и закончил спокойно:

— Вадим Мартынович, Соболева найти как можно быстрее!

— Найдем и привезем, товарищ генерал!

— Это если он захочет, чтобы его везли. Передайте ему только мою просьбу: мне с ним необходимо встретиться. Теперь давайте материалы по убийству Голышева…

***

Слева мелькнуло белое пятно, и он ударил в него с ходу, подсекая противника снизу, безошибочно отыскивая при падении в темноте его лицо.