— Зачем? Мы и так их возьмем.

— Не гоношись, охотник, у Маракуца побывали спецы очень высокого класса, недооценивать их нельзя.

Кийк вдруг взмахнул рукой, и нож, вылетевший у него из рукава, буквально вонзился в ручку лопаты шагах в двадцати от него, висевшей на противопожарном щите.

— Пошли ко мне, дашь вводную, — бросил капитан через плечо, направляясь за ножом.

Полковник, оценив бросок, промолчал.

ПИРАМИДЫ И ЗАСАДА

Мгла рассеялась, и он оказался висящим в воздухе над колоссальной всхолмленной пустыней Древнего Египта.

— Хет‑ка‑Птах, — прилетел с ветром мелодичный женский голос. — Или Та Кемт. Хотя известны и более древние названия этой страны, например, Скрийт‑кра.

Слева под солнцем близ Дашура, или Хай‑Санофре, как назвали город древние египтяне, высились вторая и третья пирамиды Снофру, воздвигнутые рабами фараона — если следовать официальной исторической версии — более двух тысяч шестисот лет до нашей эры: одна — «ломаная», составленная из двух пирамид с разными наклонами граней, вторая — правильная, классическая. Обе возносились на высоту более ста метров, лучи солнца высекали в них, высвечивая, кварцево‑слюдяные искры. Первая, ступенчатая, пирамида Снофру располагалась чуть дальше, вблизи Медума, в древности — Тат‑Санофре.

Севернее попирали пустыню пирамиды фараонов четвертой династии: Хеопса, или Хуфу, Хефрена и Микерина — так называемая группа Гизы, которую охранял Великий Хармакути — загадочный Сфинкс. Перед Сфинксом стояло очень странное сложное сооружение, напоминающее сделанный из снега или фарфора симметричный, геометрически точный термитник и одновременно паука.

— Памятник культуры Арахнидов, — раздался над ухом тихий женский голос, но Матвей, завороженный всем увиденным, не ответил.

От Дашура до Фаюма высились пирамиды царей двенадцатой династии, так называемого Среднего царства, фараонов Ментухатепа, Аменемхетов — первого, второго и третьего, Сенусертов; но эти сооружения были лишь копиями Великих пирамид Древнего царства. Если высота пирамиды Хеопса‑Хуфу достигала ста сорока семи метров, а одна ее сторона тянулась в длину на двести тридцать, то Ментухапета в Дейр‑эль‑Бахари достигала всего лишь шестидесяти метров, как и первая из древнейших — шестиступенчатая пирамида Джосера.

Промелькнула ленивая мысль: пирамида считалась «вечным горизонтом», за который «зашел» фараон…

Матвей перевел взгляд на Сфинкса и застыл, созерцая это чудо — скульптуру, статую бога Хора, — по мнению ученых‑историков, олицетворяющего восходящее солнце.

— Это не так, — снова прошелестел голос невидимой собеседницы.

И оцепенение схлынуло. Матвей вдруг осознал, что видит неповрежденного note 12 Сфинкса! Но главное — он обнаружил, на что смотрит Сфинкс — на храм, подобный тому, что показал ему когда‑то Тарас Горшин. Храм Инсектов! Памятник культуры Арахнидов, то есть разумных пауков!

— Значит, прав был Успенский?

— В очень большой степени. Древние египтяне не построили пирамиды, они нашли их, полузасыпанные песком, и приспособили для своих религиозных обрядов — все эти усыпальницы, мавзолеи и гробницы. Да и окончательную, привычную для нас форму пирамиды приобрели позже — фараоны просто достраивали их. На самом деле изначально выглядели они совсем не так.

На мгновение массивные сооружения пирамид стали вдруг стеклянно прозрачными, и в их глубинах проступили очертания иных контуров, таинственных, сложных, необычных, чуждых человеческому глазу.