— Я пас, — ответила я. — Лучше побуду дома… Отдохну…

— Как хочешь… А вот Мартин был бы рад тебя видеть…

— Зато я не хочу его видеть…

В дверь вдруг позвонили, и Беатрис кинулась открывать. Оказалось, что это посыльный с очередным букетом для меня от только что упомянутого Мартина.

— Легок на помине, — сказала Беатрис, передавая мне корзину с розами.

— Спасибо, — я даже не стала традиционно пересчитывать цветки, и без особого интереса отставила их в сторону, покинув прямо в холле.

— Ты могла бы поблагодарить Мартина лично, — с улыбкой проговорила Беатрис. — Подарила бы ему хоть один поцелуй…

— Обойдется, — раздражаясь, откликнулась я и тут неожиданно для самой себя брякнула: — А что же ты не поцеловала своего «душку» Рида? И чего это он так отшатнулся от тебя, а?

Беатрис удивленно посмотрела на меня, а потом медленно ответила:

— Потому что магам нельзя целоваться…

— Как это? — слова подруги показались мне полной нелепицей. — Целоваться нельзя, а заниматься сексом можно?

— Да. Именно так, — чуть кивнула та. — Во время секса всего-навсего соприкасаются наши тела, а во время поцелуя — души… В момент поцелуя мы становимся абсолютно беззащитны… Все наши страхи, желания, мысли, чувства, переживания, тайны прошлого — все это может узнать тот, кто целует нас. В ответ мы испытываем все те чувства, которые прячет глубоко внутри себя тот, кого целуем мы. Во время поцелуя скрыть ничего не возможно. Ты становишься как на ладони. Поэтому для магов поцелуй — табу… Мало кому хочется перед кем-то быть вывернутым наизнанку…

— Но ведь многие женятся, заводят детей… Занимаются любовью, наконец! — попыталась возразить я. — Разве здесь можно обойтись без поцелуев?..

— Поверь мне, так живет большинство… Это только слепые недалекие людишки готовы целоваться с кем попало, обмениваясь и накапливая в себе чужую отрицательную энергию, оставляя при этом каждый раз часть своей души кому-то другому, недостойному этого… А мы, маги, зная истинную суть поцелуев, вполне обходимся без них… Даже мужья с женами… Исключения составляют по-настоящему влюбленные друг в друга маги, готовые раскрыться перед своим возлюбленным до конца, полностью, понимаешь? При этом они не боятся узнать о нем что-то нелицеприятное. Только где сейчас найдешь эту самую любовь? — тут Беатрис неожиданно грустно усмехнулась и задумчиво отвела глаза в сторону. — У всех есть свой камень за душой и скелет в шкафу… Мы все стараемся быть лучше или хуже, чем есть… Надеваем на себя маски… Играем выдуманные роли… А вообще, — настроение Беатрис вновь качнулось в другую сторону, и она лукаво усмехнулась, — есть много способов получить удовольствие от общения и без поцелуев! Во всяком случае, для меня это не проблема!

— Но ты ведь целовалась с Ральфом! — вдруг вспомнила я события трехнедельной давности, а следом и свой неудавшийся поцелуй с Мартином. — Я же сама видела…

— Так он же вампир! — весело отозвалась она. — С вампирами как раз целоваться можно…

— Почему? — я окончательно запуталась.

— Потому что у вампиров нет души, глупая! — засмеялась Беатрис. — Именно поэтому я так люблю проводить с ними время! И целоваться тоже! И вот почему я советую тебе не отвергать Мартина! Он отличная кандидатура для тебя, Диана! С ним ты сможешь воплотить все свои эротические фантазии в жизнь, не заботясь о душе!

Я со вздохом закатила глаза и, не удостоив Беатрис ответа, пошла обратно к лестнице, надеясь скрыться в своей комнате от ее приставаний по поводу Мартина.