Но чинить Егора взялась, как ни странно, Ксанка, хотя влезла после Светки — та только сочувственно поохала, косясь, чтобы Рат не упал. Пока он втягивал связку крошней, Ксанка уже обработала руку Егора и решительно занялась ногами, сбитыми о камень. Егор смущённо покраснел и улыбался растерянно, но не сопротивлялся.

Последним влез Сашка. Стоя на краю, потянулся и, обернувшись в сторону светлого леса, сказал:

— Ну, выбрались из этого кошмара.

— Из этого выбрались, но теперь у нас будут другие проблемы, — пообещал Рат.

— Назовём эту скалу Кровавый Откос, — объявила Светка, — отмечай на карте, Рат!

Предшественники

Что имел в виду Рат — стало ясно ещё до того, как пятёрка добралась до гребня. Тут, в этом лесу, было светлее и веселей, оказалось меньше мошки и комарья, но зато оказалось полно буреломных завалов, зачастую просто непроходимых — их обход увеличивал путь вдвое, а перебираться даже через небольшие было на редкость утомительно.

Впрочем, большой плюс оказался с едой. Рат в самом деле был умелым охотником и в этих условиях для того, чтобы добыть пропитание у него уходили уже не часы, а от силы час. Кроме уже известных Светке стрелолиста, саранок, ореха и жимолости, тут росли грибы и ещё полдюжины съедобных растений, а в небольших речушках (или больших ручейках) легко ловилась рыба.

Вторая ночёвка после подъёма на Кровавый Откос была всё ещё не за гребнем. Бивак разбивали уже привычно, без разговоров, делая каждый свою часть работы. В отличие от первых вечеров сейчас хватало времени и для болтовни с подколками, и для пения без аккомпанемента, и для шахмат на расчерченной на земле доске. Именно доску и чертил Рат, когда неожиданно оставил нож и копнул рукой — раз, другой…

— Золото нашёл? — пошутил Сашка, заканчивавший украшать шалаш ветками.

— Угли, — продемонстрировал Рат то, о чём говорил. — Старые…

— Пожар был, — предположила Светка, следившая за тем, как жарятся три тетерева. Рат повёл рукой:

— Не было пожара. Этим деревьям лет по триста… О, вот и ещё находка! — он выковырнул из горелой земли и углей какой-то ржавый обод. — Это от консервной банки… Кто-то тут лагерем стоял.

— Да ну и что? — пожал плечами Егор, мастеривший себе новую пару «обуви». — Лет сто прошло, наверное…

— Да, наверное, — Рат перебрался чертить доску на другое место.

«Бббауммм… бббауммм… бббауммм…» — послышались неподалёку странные звуки. Ксанка вскинула голову:

— Амба…

— Кому? — поднял голову от изготовления фигур из сучков Сашка.

— Да не кому… — Рат огляделся. — Тигр. Амба.

— ТИГР?!?!?!

Все, кроме Рата и Ксанки, повскакали на ноги. Рат улыбнулся:

— Да хватит… Он наверху, на гребне. А если бы и близко — нечего бояться.

— Как у тебя всё просто… — Светка, усаживаясь, покачала головой. — Завтра динозавр башку из кустов высунет, а ты скажешь: «Да ну, он травоядный…»

Рат коротко рассмеялся…

…В этот вечер он лёг не сразу. В шалаше после обмена толчками и пинками всё затихло, а Рат сидел возле всё ещё отплёвывающегося огоньками костра, обняв ружьё, смотрел на звезду в узорной прорези крон и думал. Он думал, долго ли им ещё идти и куда они выйдут.