Я вздохнул, прикрыл глаза, а затем четко сформулировал свои пожелания:

– Мне нужна одна овца, на которую я повешу отраву. Мне нужно, чтобы вы привязали ее вместе с теми, которых отдадите дракону. Мне нужно, чтобы вы охраняли пастбище, никого не пуская ни ко мне, ни к овцам, ни к дракону. Ясно?

Томал задумчиво пожевал губами, после чего начал загибать пальцы, осуществляя какие-то сложные математические действия. Затем сообщил:

– Овца пять монет стоит. Еще за монету мы ее в поле выведем. А вот дежурить всю ночь – это дорого. Это монет по десять на брата.

– Хрен там, – искренне возмутился я. – Вы и так пастбище охранять должны. И помогать с поимкой дракона – тоже.

– По семь монет?

– Двадцатка на всех. Больше у меня нет. А если после этого что-то не получится, то я отправлюсь к мэру...

– Договорились, – быстро кивнул пастух. – Двадцать шесть монет. И делай, что хочешь, мы проследим.

Пришлось достать золото и пересыпать его в жадные руки непися.

– Теперь показывай овцу.

– Да любую выбирай, – отмахнулся завороженно пялившийся на кучку денег мужик. – Какую хочешь.

Я смерил взглядом стоявшего по ту сторону изгороди барана и покачал головой:

– Не пойдет. Они меня там сами прикончат. Берите вот этого гада и тащите его куда-нибудь в другое место. Чтобы работать можно было.

Мои слова вызвали у собеседника явное недовольство, но отказываться от выгодной сделки он все же не захотел. Спустя десять минут пастухи выволокли упирающегося барана из загона, с трудом дотащили его до соседнего домика и запихнули в маленькое подсобное помещение, привязав рогами в какому-то столбу.

– Теперь хорошо? – спросил немного запыхавшийся коллега Томала, награждая возмущенное животное смачным пинком по филейной части. – Скотина упрямая.

– Дайте ножницы какие-нибудь. Для стрижки шерсти. Щас мы его...

Спустя какое-то время на брюхе строптивой живности появились две глубокие полосы, в которых можно было спрятать пузырьки с ядом. Затем настал черед организовать систему креплений.

Поняв, что его обвязывают веревками, баран возмутился, начал блеять и тыкать во все стороны свободными конечностями. А мне пришлось уворачиваться от крепких копыт и следить за надежностью привязи, одновременно с этим продолжая свою возню с бечевками.

– Да чтоб тебя... гнусный пассив... куда ноги расставляешь, паскуда...

Когда до конца работы осталось совсем чуть-чуть, в дверях возникла физиономия одного из пастухов.

Лохматый и небритый мужик окинул едва освещенную комнатушку ехидным взглядом, увидел в моих руках веревку и заметно погрустнел:

– А мы там, значит, думали... барашек-то сочный, приятный... но вот оно, значит, что...

– За периметром лучше следите, – злобно ответил я, проверяя надежность креплений. – Мыслители, блин, озабоченные...

Финальный этап прошел на удивление спокойно. Баран смирился и позволил закрепить у себя на пузе емкости с зельем, любопытные рожи больше не показывались, так что уже минут через тридцать я смог расслабиться и улечься на валявшиеся в углу каморки мешки.

Потянулись долгие часы ожидания.

В голову лезли различные варианты развития событий, я старался понять, каким образом лучше всего поступить в той или иной ситуации, прикидывал, смогут ли “крылышки” перекупить моих жадных партнеров, оценивал возможности дракона...

Перед самым рассветом к нам с бараном заявился Томал.

– Вокруг все спокойно, – сообщил пастух, с явным интересом рассматривая валяющуюся повсюду шерсть. – Пора корм выводить, скоро этот гад прилетит.

– Выводи, – согласился я, глядя на чересчур уж тихое и смирное животное.