Перед Фантомом возникла реальная возможность отжать хренову тучу практически халявного опыта. Нужно было лишь тщательно обдумать весь процесс и сделать кое-какие приготовления.

Для начала я отправился в магическую академию, попав на прием к уже известному мне волшебнику.

– Мастер Жорро, мне нужно узнать, с чего вдруг перестали развиваться некоторые умения. Скажем, “лечение”, “огненный меч”...

– Вижу, вижу, – старик прищурился, затем почесал нос и спросил: – А готов ли ты соответствовать тем высоким требованиям, которые предъявляются к носителям тайного знания?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы догадаться, о чем именно он говорит. Но затем расслабившийся мозг все же посетило озарение:

– Да, мозгов хватает.

– Хорошо, хорошо. С тебя шесть золотых монет.

– Проклятье. Хорошо.

В следующую секунду маг щелкнул пальцами и мое тело на мгновение охватил жар.

– Свободен.

– Э... уже все? Спасибо.

– Свободен.

– Кстати, хотел спросить – может, вам здесь помощь какая-нибудь нужна? Если...

– Сначала убей дракона. Свободен.

Тихонько ругаясь на мэра, я вышел из здания, остановился и внимательно изучил улучшенные магом умения.

Каждое из них подросло на единичку, добравшись до одиннадцатого уровня. Каждое стало требовать две единицы “интеллекта” вместо одной. В общем-то, в два раза увеличилось и все остальное – объем лечения, требования по мане, а также дополнительный урон от поджигания меча.

Надо сказать, перспективы использования обоих заклинаний стали вызывать у меня определенные вопросы – темпы развития намекали на то, что с течением времени они превратятся в нечто бесполезное и попросту оттягивающее на себя лишние очки характеристик.

Как и “восстановление предметов”, собственно говоря.

– Надеюсь, здесь можно каким-то образом стирать из башки всякую ненужную хрень...

Перейдя через площадь, я свернул на уже практически родную улицу и всего через пару минут оказался в заведении Шаркана.

– Приветствую тебя, мой друг, – демонстративно зевнул торговец. – Что привело тебя ко мне в столь поздний час?

– У вас тут веревка есть? Обычная.

– Найдется, мой друг. А какая именно?

Вспомнив, на какой глубине скрывалась тридакна и увеличив это число в два раза, я уверенно сообщил:

– Тонкая, метров тридцать длиной. Будет?

– Есть моток очень хорошего прочного шнура. Его охотники для ловушек берут. Сто метров длиной.

– Дайте угадаю. Цена – одна золотая монета?

– Верно, мой друг, верно.

– Дайте два... нет, одного хватит... хотя... нет, хрен с ним, один.

– Конечно, мой друг...

На побережье мне удалось попасть только ближе к рассвету. Верная коряга к этому времени уплыла в неведомые дали, но по этому поводу я особо не переживал – для задуманного один фиг требовалось нечто заметно более надежное.

К счастью, на этот раз поиски продлились не так уж долго, а новое бревно оказалось хоть и неподъемным, но весьма устойчивым. Дотащив его до воды, я нашел более-менее подходящий валун, привязал его к одной из ветвей, а затем начал толкать свой плот в открытое море.

Дело шло откровенно тяжело. Древесный ствол плевать хотел на мои усилия, волны, еще совсем недавно такие ласковые и теплые, за прошедшие часы стали гораздо крупнее и злее, в лицо постоянно летели брызги...

Как бы то ни было, но едва заметные с берега скалы незаметно приближались, а шум прибоя становился все громче и злее.