Зои, закончив наконец обсуждать тему своего пубертатного периода, была готова продолжить свой день.

-В любом случае, сейчас я иду учиться.

Ее гладкое, спокойное лицо не проявляло никаких признаков беспокойства по поводу перепалки на лестнице.

- Эй, -нерешительно сказала Элли. - Спасибо, что заступилась за меня.

Зои закинула портфель на плечо. -Все нормально. Кэти Гилмор -сука.

Когда она ушла, Элли направилась к двери Изабеллы. После недолгих раздумий она решительно постучала. Ответа не последовало, и она подергала ручку -заперто.

-Изабелла, вы там?

Тишина.

-Ну вот, -пробормотала Элли.

Несколько минут она подождала снаружи, шаркая носком черного оксфордского ботинка по блестящему паркету. Но Изабелла не появлялась.

Элли не знала, что делать. Желязны точно сказал, что Изабелла будет ждать ее здесь. Ей никак не нужны лишние проблемы.

Закусив губу, она оглянулась, в поисках места, где можно подождать. На другом конце холла стоял тяжелый декоративный стол, а на нем ваза с бледно-розовыми розами. Если сесть на пол рядом с ним, она будет не на проходе, но в тоже время не потеряет из виду директорскую дверь.

Устроившись, Элли вытащила учебник истории из сумки и начала просматривать свое домашнее задание. Потоки учеников и учителей пошли на спад и проплывали в коридоре перед ней, но не было никаких признаков Изабеллы.

Прошло более получаса, прежде чем она услышала слабый скрип около двери офиса. Подняв глаза, она увидела, что кто-то стоит перед кабинетом. Элли хорошо видела спину женщины, но, похоже, у директрисы возникли проблемы с замком.

Наконец.

-Изабелла! - Оставив свои книги на полу, Элли побежала через холл. При звуке ее голоса, женщина повернулась. Но оказалось это вовсе не Изабелла, а Элоиза. И в руке она держала небольшой серебряный ключ.

Глаза Элоизы округлились, а Элли остановилась в нескольких футах от неё, и мгновение обе смотрели друг на друга с удивлением.

Что делает Элоиза в офисе Изабеллы? Она находилась там все время? Она что проигнорировала меня, когда я постучала? И почему она возиться с дверью сейчас?

Элли знала, что ей нужно что-то сказать, но разум, кажется, отказался функционировать.

- Я... э-э..-она заикалась, -просто... я... ищу Изабеллу.

Глаза библиотекарши метнулись от Элли в коридор за ней, как будто она беспокоилась, что ее заметят.

Стоя вблизи Элли рассмотрела, что щеки библиотекаря раскраснелись и она запыхалась. Темные волосы начали выбиваться из-под заколки, которая еле держала их, будто после того, как библиотекарь только что выполняла физические упражнения или бегала.

Растерянность и зарождающееся чувство нехороших подозрений стянуло желудок Элли. Она обняла свое туловище.

Собравшись, Элоиза подняла подбородок, имитируя властное природное высокомерие Изабеллы.

-Она далеко. Могу ли я помочь тебе чем-то?

"Да", -мрачно подумала Элли,-"вы не могли бы сказать мне, что, черт возьми, вы делали только что в офисе Изабеллы, когда ее здесь не было".

Но она этого не сказала.

-Нет... нет, мне просто нужно поговорить с ней, -ответила она вместо этого, стараясь казаться непринужденной. -Вы, вроде, знаете, когда она вернется?

-Она отправилась в Лондон на встречу после последнего урока.-Элоиза посмотрела на часы. -Не вернется до позднего вечера.

Ее глаза пристально изучали Элли.

-Ты уверена, что я ничем не могу тебе помочь?

-Нет, спасибо.

Элли быстро шагнула назад, ударившись головой о наклон нижней части лестничного пролета.

-Ой. -Не отрывая глаз от Элоизы, она потерла голову одной рукой. -Я э-э ... думаю, я просто вернусь. Вы знаете. Завтра.

Заставляя себя двигаться с нарочитой твердостью, она пересекла холл и собрала свои книги, как будто ничего не произошло.