-Она хорошая, Элоиза, -произнесла Николь.

Элли бросила на нее удивленный взгляд -словно она могла услышать ее внутренний монолог.

 -Она относится к нам не так, как другие учителя.

-М-м-м..

-Я думаю, что такой человек, как Желязны бросил бы тебя на растерзание, и Джерри хотел бы столкнуть тебя с трудностями, но Элоиза более сострадательна,-

продолжила Николь, когда Зои опередила их.

-Ты доверяешь ей? -Только, когда услышала свой голос, Элли поняла, что задала вопрос вслух. Ей хотелось пнуть себя.

Николь бросила на нее любопытный взгляд.

-Конечно. И ты?

Они последовали за Зои вверх по лестнице к двери, ведущей в темную ночь.

"Да", -подумала Элли. "Скажи да".

-Я больше.., -начала она, -не знаю. Кому доверять, я имею в виду. Раньше я ...

Они поднялись по короткой лестнице к открытой двери; когда ледяной февральский воздух ударил ее, унося следом голос Элли.

Она ожидала, что Николь будет шокирована предположением, что Элоиза может оказаться ненадежным человеком, но была разочарована. Француженка лишь пожала плечами.

-Ты прошла через такое, я бы удивилась, если бы ты доверяла всем сейчас.

Тогда она указала туда, где в отдалении ждала Зои, подпрыгивая, как разъяренный эльф.

-Мы должны бежать? Это сделает ее счастливой.

Ее акцент изменил "happy" до "appy", но несмотря ни на что Элли поняла, улыбаясь.

-Да, если мы не побежим, я думаю, что она взорвется.

-Это было бы ужасно,-бодро констатировала Николь. -Потому что она так молода и Желязны заставит нас навести порядок.

Они пустились в медленную пробежку. Зои постоянно обгоняла их -

не теряя из виду, поджидая, пока они почти догонят, а потом отрывалась снова. Другие ученики убежали далеко вперед; так что они были в полном одиночестве.

Ночь была ясная и, на некоторое время, яркая луна освещала путь вперед. Но оказавшись в лесу, им стало сложнее разобрать дорогу. Не успели они забраться далеко вглубь, как Элли споткнулась о корень, ударившись коленом.

Ругаясь в течение минуты и оглядываясь вокруг, она сжимала больное место.

-Ты манданулась? -спросила Зои, прибежав обратно на максимальной скорости.

-Зои! -сказала Элли слегка шокированная. -Когда ты успела стать профессиональный

сквернословом?

-Я практиковалась, -объяснила Зои. -Лукас учит меня.

-Насколько все плохо? -спросила Николь, возвращаясь к первоначальной теме.

Для проверки Элли перенесла вес на колено, морщась в ожидании агонии.

Пронесло.

- На самом деле ... Я в порядке, -' сказала она. -Давайте продолжим идти.

Зои снова шмыгнула вперед, но Николь посмотрела на ногу Элли критически.

-Пойдем через пару минут -сказала она. -Посмотрим, как получится.

Терпеливость Николь, как ни странно, заставляла Элли чувствовать унижение. Ей казалось, что она должна признать это.

-Спасибо... ты знаешь... я понимаю. Я задерживаю тебя. Ты могла бы бежать с другими.

От холода нос и щеки Николь покраснели. с ее бледной кожей и темными волосами она

выглядела диснеевской белоснежкой. Белоснежкой-хулиганкой, одетой как ниндзя.

-Ой, да ладно -буркнула Николь-. Так мне даже больше нравится, чем как всегда. Ты как будто спасла меня от того, что я презираю.

Элли не ожидала такого ответа.

-Правда? Я думала, тебе нравится Ночная школа.

-Посещать Ночную школу не моя идея. Родители настояли. -Увидев реакцию Элли, она красноречиво пожала плечами. -Ну хорошо -не то чтобы я в самом деле презираю. Иногда это бывает забавно, но, -она сделала слабый жест, -есть и другие вещи, которыми я предпочла бы заниматься.

Элли раздумывала все время, что они шли.

-Ты никогда не хотела сказать «нет» родителям?

Ответ Николь был мгновенным.