Пассажир «линкольна» растерянно перелистал паспорт, повертел в руках красное удостоверение, зачем-то провел пальцем по шершавой поверхности, словно у него отказало зрение и он проверял документ уже на ощупь.

– Бред… – проговорил он. – Невероятно. Как это случилось?

Старший милиционер осторожно взял из его рук документы и увещевающим тоном сказал:

– Может быть, теперь все-таки поедем на опознание? А по дороге мы все расскажем. Хорошо?

– Ах да, – спохватился человек в темно-синем костюме. – Конечно, конечно, поедем. – Э-э… как там тебя?… – обратился он к шоферу своего членовоза.

– Василий я, Михаил Николаевич, – с готовностью откликнулся амбал с переднего сиденья.

– Вот-вот… Василий… Из головы вылетело… – Михаил Николаевич потерянно махнул рукой. – В общем, на сегодня ты свободен. Езжай домой.

– А как же… – недоуменно начал было амбал Василий.

– Все будет о'кей, – проговорил улыбчивый Пиноккио. – Сами потом подбросим Михаила Николаевича домой. В лучшем виде, не сомневайся. Наша милиция его сбережет… Давай-давай, трогай.

Шофер Василий вопросительно взглянул на хозяина. Тот уже усаживался на заднее сиденье милицейской «Волги». Поймав взгляд шофера, он устало кивнул:

– Говорю тебе, свободен.

– Как скажете, – равнодушно пробормотал Виталий. Он хлопнул дверцей, дал задний ход, развернулся и вскоре свет фар «линкольна» растворился в осеннем сумраке. «Волга» тем временем мягко тронулась в противоположном направлении, набирая скорость.

– Дверцу неплотно закрыл, – бросил через плечо старший. Он сидел за рулем, внимательно глядя на дорогу.

– Виноват, – откликнулся младший с заднего сиденья, приоткрыл заднюю дверцу со своей стороны и хлопнул посильней. – Теперь нормально?

– Порядок, – кивнул милиционер, похожий на Иствуда. – Михаил Николаевич, если хотите, курите, не стесняйтесь. Пепельница у вас по правую руку…

– Благодарю вас, не хочется, – вяло ответил человек в темно-синем костюме.

Минут двадцать ехали молча. Фары «Волги» сначала выхватывали из темноты многоэтажные дома, потом пошли какие-то нежилые строения, а затем за окнами замелькали деревья.

Михаил Николаевич удивленно выглянул в заоконную темень.

– Что-то далеко мы с вами забрались, – поежился он. – Скоро еще?

– Уже почти приехали, – с готовностью откликнулся милиционер с заднего сиденья. – Его, понимаете, нашли здесь в лесопосадках и доставили в морг, что ближе. Жечь бензин не захотели. Морг – он и за окружной морг…

– Ага, – машинально согласился Михаил Николаевич. – Так вы мне еще не сказали, как он все-таки погиб. Никак не могу поверить.

– Сержант, расскажите Михаилу Николаевичу, – не оборачиваясь, приказал своему напарнику старший. – Только вкратце.

– Слушаюсь, – ответил Пиноккио. – Если совсем вкратце, то ваш Гриша погиб очень просто. Даже странно, что профессионал так легко купился на это.

– На что на это? – переспросил бывший пассажир членовоза.

– Да на это же, – повторил милиционер-Пиноккио и сделал странный жест рукой.

– Не пони… – начал было Михаил Николаевич, но тут же захрипел, задергался в сильных руках милиционера. Потом глаза его закатились и он обмяк.