— Это, Нейман, Эван, — вошедший следом за мной Уайт сел в соседнее кресло. — Ты был прав, Нейманы не знают значения слова «нет».

Эван промолчал, продолжая разглядывать меня. От его изучающего взгляда мне становилось все больше не по себе. С трудом отвернувшись от гостя Уайта, я развернулся к хозяину комнаты и выдавил из себя.

— Я могу посещать уроки боевой магии, сэр?

— Нет, и я уже это сказал директору Сандеру.

— Пожалуйста, сэр, мне это очень нужно, — я уже ни на кого из них не смотрел. Я рассматривал пол под своими ногами.

— А когда год назад ты самовольно ушел с занятий, и ни разу больше на них не появился, тебе, значит, это было не нужно? А сейчас вдруг понадобилось? — Я молча продолжал разглядывать пол. — Да пойми, Нейман, ты отстал от своих сокурсников. Я просто не смогу ничему тебя научить — ты не знаешь основ, а остальные ребята не будут тебя ждать, пока ты нависишься на перекладине, им нужно двигаться дальше.

— Я могу ходить на занятия с первокурсниками, — тихо проговорил я.

— Нейман, ты…

— Патрик, тише, — подал голос гость Уайта. — Мальчик сумел переступить через себя, чтобы прийти к тебе, а сейчас он наступает на горло собственной гордости, предлагая этот вариант. А ведь он — Нейман.

— И что ты предлагаешь?

— Попробуй дать ему шанс, — голос у мужчины был низким, глуховатым, как будто у него были когда-то повреждены голосовые связки, которые до сих пор не пришли в норму.

— Знаешь, Эван, — внезапно резко проговорил Патрик, — сколько тебе еще реабилитироваться?

— Месяца четыре, не меньше, а что?

— А то, — я пристально посмотрел на доцента кафедры боевой магии. Как-то его поведение не слишком соответствует тому, что я помню по первому и единственному уроку. Я более внимательно осмотрел комнату и увидел, что рядом с ножками столика стоят еще две бутылки виски, только вот они сейчас были абсолютно пустые. Да они же пьяные! Я уже хотел было извиниться и уйти отсюда, чтобы дождаться того момента, когда преподаватель очухается, а потом уже просить его о чем-то, но Патрик Уайт продолжил. — Я согласен. Более того, я начну обучать его факультативно в индивидуальном порядке, но при одном условии — ты подтянешь его физику.

— Ты же знаешь, я за невыполнимые задания не берусь, — мужчина привстал из кресла, чтобы взять со столика свой бокал. Пьяный-то пьяный, но двигался он просто умопомрачительно. Словно перетек из одного положения тела в другое, а затем в обратном порядке.

— Только так, и не иначе, — радостно заключил Уайт и, отсалютовав мне, залпом допил из своего бокала.

— Мистер Уайт, я, пожалуй, пойду, — наконец я решил, что действительно пора ретироваться. Разговаривать, а особенно договариваться о чем-то с людьми в небольшом неадеквате, для которых ты, всего лишь спор, причем даже не на деньги, было, прямо скажем, самоубийственно. Да и никакую физику мне подтягивать не нужно. Я и так быстро бегаю, как оказалось.

— Что, вот так просто сдаешься, Нейман? — Уайт хохотнул. — Ты слышал, я буду с тобой заниматься, но при одном условии, если ты убедишь полковника Роше, что с тобой вообще стоит возиться.