Потом была яркая вспышка, ослепившая глаза. Когда я смогла различать предметы вокруг, клоун снова стал прежним - обычная надувная кукла с нарисованным лицом, раскачивающаяся туда-сюда от ветра. Прошла минута, другая, а я даже пошевелиться не могла. Голова была до странности пустой, но в то же время очень тяжелой. Что же случилось? Галлюцинация? Ведь Варвара с Михаилом так и не заметили моего незапланированного собеседника. А, может, просто не могли его видеть? Ведь послание ожившего клоуна предназначалось мне одной. Могло такое быть? Учитывая это жуткое место, еще как...

 Из полу-транса меня вывел разносящийся по округе звонкий юношеский голос:

 - Подходите, подходите! Только на этой неделе для вас выступает неподражаемый мастер иллюзий Аркадий Дунайский! Количество билетов ограничено! Торопитесь!

 - Мастер иллюзий! - оживился Михаил, который под напором любопытной Вари успел совсем скиснуть. - Вот бы посмотреть!

 - Чтобы все зрители разбежались? - усмехнулась Варя. - Они же шарахаются от нас! Еще и сам мастер даст деру! Очаровательное получится представление!

 - Только для вас! Аркадий Дунайский! - продолжал выкрикивать зазывала, а я изо всех сил пыталась понять, почему его невинные призывы заставили меня покрыться ледяным потом. Я не преувеличиваю. При упоминании мастера иллюзий на лбу моментально выступили капельки, по рукам и спине забегали мурашки и, кажется, даже волосы на затылке встали дыбом.

 - Не пойду в шкаф!

 Неужели это произнесла я? Без сомнения! Вон Варя с Михаилом смотрят, как на умалишенную.

 - Какой шкаф, милая? - осторожно спросила Варя, направляясь ко мне.

 Но я понятия не имела, что ей ответить. Дунайский! Дунайский! Дунайский! - стучало в висках. Глаза невыносимо жгло, в горле першило. Когда через секунду по щекам хлынули слезы, дышать стало чуть легче.

 - Замолчи! - приказала я невыносимому голосу, громко и протяжно всхлипывая.

 - Что случилось, Сашенька? - Варя мягко взяла меня за плечи.

 - Не знаю, - выдохнула я, продолжая захлебываться слезами. - Варя, я не хочу к Дунайскому. Пусть он исчезнет. Я хочу, чтобы он исчез!

 Мое желание сбылось, не успела я договорить последнее слово. Где-то высоко над нами снова выстрелила невидимая пушка, и мир, как и в прошлый раз, сложился пополам, выбрасывая меня, Варю и Михаила в неизвестность.

 Нас ослепил яркий белый свет. Когда он, мерцая, погас, мы поняли, что попали в новую ловушку. Нас занесло в странную бесцветную комнату без дверей и окон. Не белую, а именно бесцветную, будто высосали все краски. Не проявив ни малейшего интереса к новому слою, я, молча, забилась в угол - села, поджав под себя ноги. Варя опустилась рядом, предоставив обследование комнаты Михаилу.

 - Ничего! - оповестил нас он спустя пару минут. - Тут даже стыков нет между стенами, потолком и полом. Единая конструкция и, похоже, - он ударил локтем в то место, где предполагался один из стыков, - крепкая!

 - Что тебя так напугало, Саша? - спросила Варя, беря меня за руку.

 - Сама не понимаю, - пробормотала я хрипло. Слезы успели высохнуть (я ведь вообще по натуре не плакса), но на душе было очень горько. - Как услышала про этого Дунайского, внутри все оборвалось. Почудилось, будто я заперта где-то в темноте. И там очень сыро и холодно!

 - Тебя в детстве в шкафу в наказание не закрывали? - деловито поинтересовался Михаил.

 - Нет, - уверенно ответила я.

 Ничего подобного в моей жизни не случалось однозначно. Даже Бастинда ни разу не подняла на меня руку, выражала недовольство исключительно на словах. Вечно пропадающий на работе и разъезжающий по командировкам отец всегда баловал меня подарками. Бабушка с дедом и вовсе сдували с меня каждую пылинку, обращались как с фарфоровой куклой, способной разбиться от любого неловкого движения.