|
Где еще встретишь группу чернокожих стариков — каждый не моложе восьмидесяти! — играющих джаз в пять утра? Но в 2005 году на Новый Орлеан обрушился ураган «Катрина», а еще через несколько лет — «Ванесса», полновесной пятой категории. Ветер со скоростью под двести миль в час поднял трехсотфутовый штормовой нагон, и «Презервейшн-холла» не стало. Теперь в том районе располагался гигантский нефтеперегонный завод, окруженный затопленными низинами, вода которых разъедала кожу быстрее серной кислоты. В самом городе уже никто не жил. Запрещалось находиться даже в воздушном пространстве Нового Орлеана — его день и ночь стерегла эскадрилья истребителей с авиабазы «Кеслер». Опоясанный колючей проволокой город патрулировали до зубов вооруженные бойцы отряда Департамента внутренней безопасности, а от заграждения на десятки миль во всех направлениях расползалась Особая жилая зона Нового Орлеана, целое море трейлеров, в которых некогда ютились эвакуированные горожане, а теперь — тысячи рабочих. Это их силами круглосуточно функционировал огромный промышленный комплекс. Особая жилая зона на деле была трущобами под открытым небом, чем-то средним между лагерем беженцев и отдаленным поселением на Диком Западе в период освоения Фронтира. Большинство полицейских знали: по уровню смертности в результате убийств эта зона занимает первое место в стране, но, поскольку в состав ни одного из городов или даже штатов она официально не входила, огласке этот факт не предавали.
Незадолго до рассвета впереди замаячил контрольно-пропускной пункт штата Миссисипи — горстка электрических огней в предрассветном сумраке. Даже в этот час у КПП были огромные очереди: в основном автоцистерны, направляющиеся на север, в Сент-Луис и Чикаго. Вдоль очередей прохаживались пограничники с собаками, счетчиками Гейгера и зеркалами на длинных ручках. Уолгаст пристроился за полуприцепом, на брызговиках которого красовался Неуправляемый Сэм, а на бампере — стикер с надписью: «Не повезло с женой, зато везет моя ласточка». Дойл наконец пошевелился и разлепил веки. — Папочка, мы уже приехали? — Нет, это только КПП, спи! Уолгаст выбрался из очереди, подкатил к стоящему ближе всех пограничнику, открыл окно и показал удостоверение. — ФБР! Можете нас пропустить? Пограничник оказался совсем пацаном с детским прыщавым лицом. В бронежилете он выглядел крупнее, но Уолгаст наметанным глазом определил: до полусреднего веса не дотянет. Мальчишке следовало спать в теплой постели и видеть во сне девчонку из параллельного класса, а не стоять на межштатном шоссе в тридцатифунтовом кевларовом бронежилете, держа в руках штурмовую винтовку. Мальчишка без особого интереса взглянул на удостоверение Уолгаста и кивнул на железобетонное строение чуть в стороне от шоссе. — Сэр, вам нужно подъехать к станции. — Сынок, у нас нет времени! — раздраженно проговорил Уолгаст. — Придется, если не хотите дожидаться очереди. Тут в свете фар показался еще один пограничник, повернулся к ним и снял с плеча винтовку. «Проклятие!» — беззвучно выругался Уолгаст. — Господи, это еще зачем? — Держите руки на виду! — рявкнул второй пограничник. — Вот, будешь права качать! — шепнул Дойл. Мальчишка-пограничник махнул коллеге рукой: опусти, мол, «пушку». — Спокойно, Дуэйн, они из ФБР. После секундного колебания Дуэйн пожал плечами и отошел. — Извините, сэр! Подъезжайте к станции, проверка много времени не отнимет. — Надеюсь, — процедил Уолгаст. Дежурный по станции взял удостоверения Уолгаста и Дойла и попросил подождать. |
