- Не отказывайся. Я начинал не лучше. Пойдем.

     Я поднялся и, пошатываясь, пошел, а потом и побежал по берегу. Думаю, что это выглядело достаточно грациозно.

     - Возьми удила для дракона.

     - Спасибо. Откуда это стадо и кто ты?

     Он стоял на берегу, погрузив ноги глубоко в песок. Уже совсем рассвело, и в лучах солнца на его груди и плечах драгоценными огнями сверкали капли воды (я окатил его, падая в озеро) Он улыбнулся и вытер лицо.

     - Меня зовут Паук. Я не расслышал твоего имени.

     - Ло Чудик, - я похлопал дракона по чешуйчатому горбу.

     - Не называй Ло никого из пастухов, - сказал Паук. - Не надо.

     - У меня и в мыслях такого нет, если человек не из нашей деревни.

     Он вскочил на дракона, устроившись за моей спиной.

     Отсвечивающие янтарем волосы, четыре руки и небольшой горб. У Паука было семифутовое туловище, передвигающееся на шести ногах. И все тело было переплетено мускулами. Он был обжигающе красным, красно-коричневым и весь переливался. А смех Паука был похож на шелест сухих листьев.

     Озеро мы объехали в полном молчании. И... человек, музыку!

***

     Сотни три громко стонущих драконов (Паук объяснил, что так они выражают свое удовольствие), толкались неподалеку от озера. Не зря молодежь считает, что пасти драконов - очень романтичное занятие: они были разноцветными. Я понял, почему Паук запретил мне называть пастухов Ла, Ло или Ле. До сих пор не понимаю, как двоим из них удавалось удерживаться на драконьих спинах. Но я сразу почувствовал к ним расположение.

     Один юноша обладал живым умом: вы можете долго рассказывать, какие у него зеленые глаза, и как они сверкают, когда он смотрит на вас, и как хорошо он владеет кнутом и управляется с драконами.... Только он был мутант. Огорчило меня это и заставило подумать о Челке? Ваша работа....

     Тут был и другой парень, по сравнению с которым Беленький выглядел почти нормальным. Все тело его было усыпано язвами и нарывами, и от них шел нездоровый плохой запах. И он сразу же захотел рассказать мне свою историю. Его звали Вонючка. (Его словесное недержание вызывало интерес, когда он выходил.) Но мне хотелось поговорить с Зеленоглазым. Расспросить, где он был и что видел. И ко всему прочему, он знал несколько хороших песен.

     Драконы по ночам терялись и их надо было отлавливать и возвращать в стадо. Меня послали объехать стадо и найти отбившихся животных.

     За завтраком я узнал от Вонючки, что я буду заменять пастуха, которого вчерашним вечером постигла беда - ужасный и грустный конец.

     - Необычные люди здесь выживают, - задумчиво сказал Паук. - Необычные - нет. Она выглядела более "нормальной", чем ты. Но сейчас ее здесь нет.

     Она только идет...

     Зеленоглазый подмигнул мне, откинув со лба черную прядь, перехватил мой взгляд и отошел, сворачивая кнут.

     - Когда, наконец, испекутся яйца? - спросил Ножик и протянул к очагу серые руки.

     Паук пнул его и пастух торопливо отскочил.

     - Подожди, пока не поедим мы.

     Но через пять минут Ножик подполз обратно и потер рукой камень очага.

     - Теплый, - извиняющимся тоном пробормотал он, когда Паук его снова пнул. - Я люблю это тепло.

     - Бери еду.

     - Где вы их берете? - я указал на стадо.