От хутора не останется камня на камне. Но этот хутор свое отработал. Что важнее, в конце концов? Хутор, или разум на планете???

    -  Пойду, соберу вещи, - безжизненным голосом сообщает Фиеста. - одолжи на время Брыся.

    -  Брысь, исполняй команды мунта Фиесты.

    -  Принято, - отзывается мой кибер.

    -  Брысь, Флаттер, за мной, - зовет она, и вся троица удаляется. У меня из вещей - пара комплектов грязной одежды, и те в вертолете. Иду проверять машину. Запускаю диагностику, слушаю доклад автопилота, закладываю на всякий случай маршрут. Сажусь на нижнюю ступеньку лесенки и жду. Прибегает Брысь с двумя коробками в манипуляторах. Ставит их у моих ног и застывает статуей.

    -  Скоро Фиеста придет?

    -  Информация будет выдана через двадцать пять минут.

    С удивлением смотрю на кибера. Вопрос был скорее риторическим. Через двадцать пять минут до прибытия шаттла останется 40 минут. За сорок минут я смогу убежать на десять километров. Или улететь на сто с лишним. Так далеко мне не надо. Можно - на тридцать километров, и спрятаться за ближайшей горой.

    Проходит время.

    -  Фиеста просила сообщить, что останется в книгохранилище. Стены книгохранилища крепкие, они выдержат взрыв. Ты должен лететь. За оставшееся время ты не успеешь вскрыть ворота.

    Несколько минут ищу варианты. Если где и можно уцелеть - то в капсуле времени. Фиеста меня переиграла. Со своими книжками решила остаться. Разделить их судьбу. Фанатичка! Срываю крышки с коробок, которые принес Брысь. Конечно, обе пусты.

    -  Брысь, в кабину!

    Перегоняю вертолет к воротам книгохранилища. Ворота заперты. Взорву эти - за ними вторые. Не успею… А взорву - ее взрывом точно убью. Все рассчитала…

    Поднимаю вертолет в воздух, и на предельной скорости гоню к знакомой горке. Бегом поднимаюсь на вершину, выбираю ложбинку, ложусь, настраиваю бинокль. Технохутор как на ладони.

    Шаттл появляется в рассчетное время. Любой пилот сказал бы, что все идет как надо. Но внезапно машина клюет носом, падает на базальт полосы и скользит по нему долго-долго. Я уже начал надеяться, что все обойдется, когда машина вздулась огненным шаром. Стекла бинокля моментально потемнели, спасая глаза. Но и так видно, как над хутором вырастает неимоверных размеров гриб, как рушатся здания, как сминаются, словно бумажные, стены ангара вертолетов…

    Минуты через две-три доходит ударная волна взрыва. На таком расстоянии она не страшна.

    Радиации нет. Спин-генератор катера взрывается на субкритическом уровне. Несильный всплеск мягкого рентгена - и все. Если б взорвался генератор корабля, был бы полный набор - альфа, бэта, гамма, короткоживущие изотопы и прочая прелесть наведенного атомного взрыва. Гореть тоже особо нечему.

    Связываюсь с кибермозгом корабля и даю отбой SOS-тревоге. Сажаю вертолет у ворот книгохранилища. Первые ворота вдавлены внутрь взрывом. Их даже открывать не нужно.

    -  Брысь, дай свет!

    Бегу ко вторым воротам. Брысь, освещая дорогу, семенит следом. Ворота целы, и даже медленно открываются. Рискуя остаться без ушей, сую голову в щель. Флаттер вращает маховичок ручного привода.

    -  Фиеста!

    Внутри горит только один тусклый зеленый светильник. По потолку и стене змеится трещина с ладонь шириной.