— Нет, я сам в этом виноват, — рассмеялся мистер Брейк. — Я дал ему корректурный оттиск фотографии пернатой змеи. А внизу под ним было напечатано мое имя. Вот фотография в таком виде и пошла в газету. В общем, это не имеет рокового значения, — улыбнулся он.
Дафнис чуть было не обмолвилась о своем ночном приключении, но вовремя осеклась.
— Очевидно, Фармер смертельно оскорбил кого-то? Я это понял из хроники о его убийстве. Если он сам и не был преступником, то, наверняка, многое их связывало.
— Почему вы так думаете? — с интересом спросила она.
— Это мои умозаключения, — ответил мистер Брейк. — Если вы увидите в окно, что кто-то ко мне пришел, откройте, пожалуйста. Сегодня прислуги нет, а мне в комнате не слышно. Я занят научной работой. — С этими словами он ушел.
Девушка обратила внимание на то, что он всегда прятал рукопись в сейф.
Вскоре к Дафнис приехала Элла Кред. Та внимательно осмотрела все.
— Что это за хлам? — указала она пальцем на коллекцию и, не дождавшись ответа, продолжила. — Куда вы уехали тогда вечером? Ваш рассказ просто чушь. Кто мог принять вас за меня? Этого не могло случиться. Итак, что же произошло?
— Я не могу сказать…
— На вашем месте я бы заявила в полицию.
Элла взяла глиняную фигурку.
— Брейк без ума от этой дряни?
— Вы держите в руках пернатую змею!
Элла впилась глазами в хрупкую фигурку.
— Боже мой!
В это время девушка заметила идущего к дому человека. Тот был очень бледен и плохо одет. Она собиралась пойти навстречу, но услышала быстрые шаги мистера Брейка. Он мигом оказался у ворот. Дафнис услышала громкий голос хозяина. Собеседников скрывало густое дерево. Отвернувшись от окна, она увидела, что Элла глядит на глиняного змея, словно обезумев. Ее лицо исказилось от ужаса. Она пошатнулась и упала. Дафнис едва успела подставить руки. В это время послышались быстрые шаги хозяина.
— Мисс Кред… потеряла сознание…
— Мисс Кред?! Артистка?!
— Ей нужно срочно помочь! — в испуге проговорила Дафнис.
— Возьмите в моей спальне аптечку. И принесите воды.
Девушка принесла воду. Он попытался влить ее Элле в рот сквозь стиснутые зубы.
— Да, совсем забыл… аптечка в моем кабинете.
Дафнис тут же принесла лекарства.
— Отчего это случилось?
Девушка рассказала о пернатой змее.
— У нее, похоже, слабое сердце. Однако все это странно.
Элла постепенно приходила в себя.
— Я провожу вас домой, — участливо сказала Дафнис.
— Нет, нет! Зачем… — женщина в изнеможении обмякла на стуле.
— Будьте добры, сходите за такси, — попросил хозяин.
Возвратившись, девушка застала одного Брейка.
— Ей стало хуже, я перенес ее в мой кабинет. Пусть полежит немного. Как она очутилась здесь?
Дафнис, смущаясь, рассказала:
— Мы хотели поужинать вместе… Я раньше ушла из театра… Мы потом не виделись.
— И она пришла узнать, почему? А?
— Что она могла увидеть в этой фигурке?
— Пылкое воображение. Это естественно для женщин ее склада.
Брейк ушел в кабинет и быстро вернулся.
— Она уже оправилась. Если таксист уехал, остановите другого, пожалуйста.
Дафнис вышла на улицу и сразу заметила бледнолицего мужчину, который только что подходил к воротам. Теперь он наблюдал за домом. При ее появлении он резко отвернулся. |