— Как Вам не стыдно, Стелла! — Он с укором посмотрел на принцессу и разомкнул её пальцы. Камень гулко ударился о пол. — Пытаться убить своего благодетеля таким пошлым способом!

— Как же, благодетеля!

— Именно благодетеля. Объяснять почему, я сейчас не буду, потом сами поймёте, когда посмотрите на все с другой стороны. Сядьте, успокойтесь. Вот так. Будем считать, что этого инцидента не было.

Стелла покорно присела на кровать.

— Это все, что Вы хотели мне сказать?

— Нет, разумеется.

— Будете читать нотации?

— Кто? Я? — Валар рассмеялся. — Уж кому-кому, но не мне этим заниматься. Я всего лишь замечу, что Вы даже не представляете, как Вам повезло.

— Повезло быть в очередной раз униженной врагами?

— И кто же Вас унижает? — Кажется, её слова задели его. — Вы живёте, как королева, я закрываю глаза на Ваше буйное неадекватное поведение — и после этого Вас унижают? Да Вас хоть раз кто-нибудь оскорбил?

— Действиями — да.

— Какими еще действиями? Просто диву даешься, какое у Вас бурное воображение! Кстати, пока не забыл, в замке Вам на время вернут оружие.

— Зачем? — Принцесса постаралась погасить блеск в глазах.

— Не обольщайтесь! Просто Вильэнара хочет, чтобы Вы рассказали ей о каком-то камне… Так что на пару минут меч будет в Вашем распоряжении.

— Мне и одной минуты хватит, — усмехнулась девушка.

— Даже не вздумайте пробовать, я Вас абсолютно серьезно предупреждаю. Любая Ваша выходка в замке Вильэнары неизбежно приведет к Стене смерти.

— А что с моими животными? Они живы?

— Разумеется. Предупреждая следующий вопрос, отвечу: они останутся у меня. У Вас замечательный пёс, а я люблю хороших собак.

— Послушайте Вы, безбожник… — на повышенных тонах начала Стелла.

— Перешли на оскорбления? Это не достойно принцессы и любой уважающей себя девушки. Оскорбляют тогда, когда не могут привести разумных контраргументов; в какой-то степени, это признак слабости. А что касается безбожника… Я же Вам говорил, — раздраженно напомнил Валар, одарив ее холодным взглядом стальных глаз, — что у меня есть Бог, вернее, Богиня. Да, она покинула Дакиру, но она есть, была и будет жить вечно в сердце каждого дакирца. Потрудитесь запомнить!

Странно, он чрезвычайно болезненно воспринял обвинение в безбожии. Принцесса не думала, что её слова произведут такой эффект.

— Скажите, — робко пробормотала девушка, — ведь теперь уже всё равно, Вы могли бы удовлетворить моё любопытство и…

— Ну же, продолжайте!

— Помниться, Вы говорили, что готовы назвать место, где хранится Перстень смерти…

— Он в кабинете Вильэнары, на столе, где она держит свои бумаги. Может, будет лежать в верхнем ящике, но это неважно, так как, ощущая себя в полной безопасности, она не вытащит ключа. Колдунья, наверно, и примет Вас в своем кабинете, так что, если захотите, Вы его найдете. Он в маленькой красной коробочке. Только не забудьте, кто Вам об этом сказал.

— В какую игру Вы играете? — нахмурилась Стелла.

— В свою собственную. Что-то мне подсказывает, что у Вас будет удивительная судьба, и мне не хотелось бы испортить её в самом начале, — рассмеялся он.

— Вам что-то от меня нужно?

— Ничего. Когда окажитесь на свободе, просто оставьте меня в покое.