Они спустились по лестнице. В угловой зале их дожидались конвойные.

Сказав, что Вильэнара приказала отвезти узницу в Кеталар, Валар потребовал лодку. Когда она оттолкнулась от берега, принцесса с облегчением вздохнула: ей казалось, что прямая власть колдуньи не простирается дальше острова с мрачным замком.

Весла мерно ударялись о спокойную гладь озера; солнце окрашивало золотом мощные плечи и руки гребцов. Девушка сидела рядом с Валаром и задумчиво переводила взгляд с конвоиров на воду. Она до сих пор не верила, что спасена. Спасена… Но почему спасена, чем ей нужно будет заплатить за своё спасение? Девушка искоса бросила взгляд на соседа: он сидел неподвижно, чуть откинувшись назад, и смотрел в никуда.

Лодка мягко стукнулась о берег. Конвойные проворно соскочили на причал и привязали лодку. Пока они суетились с веревкой, король помог Стелле сойти на берег.

Слуги подвели лошадей.

— Подождите меня в Эфине, — бросил он своим людям, толпившимся у причала. — У нас с Её высочеством конфиденциальный разговор.

Когда они скрылись из виду, Валар взял под уздцы Стеарха и медленно пошёл вдоль берега, пригласив принцессу следовать за собой. Он привел её в небольшую рыбачью деревушку. Мокрые сети сушились на солнце, в несколько рядов протянувшись вдоль кромки воды. Между ними весело бегали друг за другом босоногие загорелые дети.

— Ваши лошади, — король указал на плетень у местного кабачка. К нему действительно были привязаны две навьюченные лошади. Вроде бы похожи. А вот и Шарар. Как всегда вьется вокруг Лайнес. Нет, увидел её, завилял хвостом, побежал.

— Ну, оставляю вас вдвоем. — Валар с улыбкой смотрел на то, как Стелла треплет щенка. — Я своё слово сдержал. Холмы Аминах в той стороне, — он указал нужное направление. — Через них Вы безопасно доберетесь до Сиальдара.

Принцесса рассеянно кивнула и пошла к лошадям. На полпути она остановилась. Нет, нельзя же так, нужно отблагодарить его. Лишь бы он не ушёл!

— Одну минуточку, подождите! — Она обернулась и отчаянно замахала руками.

— Я Вас внимательно слушаю. — Он подъехал к ней.

— Я была несправедлива по отношению к Вам, — запинаясь, сказала Стелла и покраснела. — Простите меня!

— А, может, это всего лишь ловушка? Вы не допускаете такой мысли?

Принцесса покачала головой. Глупо было бы разыгрывать всё это ради того, чтобы снова посадить её под замок.

— Почему Вы так уверены? До сих пор Вы мне не доверяли.

— Нужно же кому-нибудь доверять! Вильэнара так искренне желала упечь меня в темницу… Не похоже, чтобы всё это было разыграно.

— Вильэнара лицемерка, а дакирцам верить нельзя, — саркастически заметил Валар.

Принцесса потупила взгляд. Нужно было что-то сказать, но вот что? Оправдываться как-то неудобно, да она и не умеет. Взгляд упал на ярко освещенные окна кабачка, а потом на вещевые сумки.

— Валар, признаю, я была неправа. Мне так стыдно за все эти вещи… Что Вы хотите, чтобы я сделала?

— Ничего, это Вы чего-то от меня хотите.

— Знаете, я хочу выпить за Ваше здоровье.

— Неординарное желание. Не боитесь, что вино будет отравлено? — В его глазах сверкнули шаловливые искорки.

— Нет, не боюсь.

Спешившись, он направился к кабачку.

— Куда Вы? — удивлённо бросила ему вслед девушка.

— После этой нервотрёпки Вам необходимо поужинать. Еда здесь, конечно, простая, но вкусная. Думаю, на веранде есть место.