— Откуда знаете? — поменялся в лице секретарь.

О том, что перед отъездом чернокнижника в Мельхом приходила заплаканная жена мэра и просила угомонить «старого козла», Макс предпочел умолчать.

— Я не снимаю проклятий, господа, — спокойно отказался помочь он и уже хотел выпроводить визитеров, как секретарь взмолился:

— Господин чернокнижник, мы обратились к белому колдуну Ирену Орсо! Стало еще хуже…

— В Восточной долине появился белый маг? — заинтересовался Макстен. Почти полвека не находилось самоубийц, готовых колдовать в непосредственной близости от гнезда Кернов, а смотрите-ка, возник на горизонте.

— В прошлом месяце он приехал с разрешением на частную практику, — тут же отрапортовал секретарь.

— Завтра Эверт заглянет к господину мэру и разберется с его деликатной проблемой, — неожиданно даже для ученика согласился Макстен. На проблемы градоначальника ему было по-прежнему плевать, а вот с новым соседом, вернее, с его колдовством познакомиться следовало.

Но на Эверта было больно смотреть. Он побледнел в цвет полотна, ткнул себя пальцем в грудь и беззвучно спросил: «Я?!» Макстен кивнул, мол, не мне же обслуживать простых смертных.

— Оплата пятьдесят монет, — добавил он. — Деньги сейчас.

Секретарь поперхнулся на вдохе.

— Господин колдун, не считаете, что это как-то…

— Торгуетесь? — изогнул бровь чернокнижник.

— Нет-нет, — испугался тот и пробормотал, вытаскивая из-за пазухи кошель: — Как можно торговаться в такой ситуации? Но если вдруг не поможет?

— Оплата не возвращается. — Макс забрал протянутый кожаный кошель и взвесил на ладони. Ровно полсотни золотых, совсем недавно отчеканенные монеты, новенькие одна к одной. Количество монет в кармане визитеров чернокнижник всегда угадывал без ошибок.

— Господина мэра не столько деньги волнуют, сколько… как бы выразиться… здоровье, — попытался стребовать гарантий секретарь.

— Все будет в порядке с его здоровьем, — уверил Макстен. — Он точно выживет.

Судя по тому, как округлились глаза Эверта, ученик за удачный исход дела вообще не ручался. Едва за визитерами закрылась дверь, как он бросился следом за чернокнижником, поднимавшимся на второй этаж.

— А если у меня не получится? — жалобно скулил щенок в спину мага.

— Снимешь с него печать от блуда и вернешься домой, — успокоил тот ученика.

— Откуда вы знает, что у него печать от блуда?

— Я сам ее поставил пару месяцев назад. Знал, что у мэра привлекательная супруга?

Эверт, поднимался по крутой лестнице и недовольно сопел. Его красноречивое молчание словно говорило, что чернокнижнику Макстену Керну было бы неплохо самому поставить печать от блуда.

— Зачем меня туда отправлять? — ворчал он. — Вы же сами можете снять, не выходя из замка.

— Хочу узнать о талантливом соседе, не признавшем печать чернокнижника.

На втором этаже, посреди кабинета с громоздкой мебелью, где от черных артефактов даже воздух казался темнее, стоял Хинч. Он смотрел из-под бровей и улыбался кроткой улыбкой демона-маньяка, от какой у любого нормального человека случилась бы остановка сердца.

— Хозяин? — вкрадчивым голосом вымолвил слуга и протянул руку, намекая, что чернокнижнику следовало отдать кошель.

Прислужник обладал нюхом на деньги острее, чем у охотничьего пса на подстреленных уток. Безошибочно узнавал об авансах и отбирал все до последней медяшки.