И только Табита осталась стоять рядом с Гвин, тяжело дыша.

– Я помню, что ты сказала, – произнесла она раньше, чем дочь Лорда Севера успела открыть рот. – Но отказываться от помощи – это слабость, Гвин Умильтен. А ты не похожа на слабачку.

Эти слова стеганули Валькирию не хуже хлыста. Разве что свиста в ушах не было.

«Слабость – первый шаг к смерти», – вспомнила она слова отца. И рассмеялась.

Громко и звонко. Но этот звук все равно потонул в шуме столовой.

Табита с сомнением покосилась на веселящуюся первокурсницу и изогнула тонкую темную бровь.

– Согласна, – признала свою ошибку Гвин. И это оказалось намного проще, чем она могла предположить. – Так что, пообедаем?

Табита только пожала плечами и, не глядя, взяла одну из тарелок. Вроде бы с супом. Но Гвин не стала бы утверждать.

– Сказать, где тут лекарь? – уточнила новая знакомая.

– Нет, со мной все в порядке, – хмыкнула Гвин, наклонилась и подхватила книгу. А потом протянула ее хозяйке. – Спасибо, конечно, Табита Ваерс. Но это мне все равно не нужно.

Тут уже расхохоталась Табита, забирая пострадавшую в потасовке книгу. Она забросила ее в небольшой мешок, висящий на плече, и жестом указала на пустой стол.

С этим Гвин спорить не собиралась. Захватила и для себя тарелку. А потом направилась с новой знакомой к свободному месту, чтобы разделить обед.

4. Табита Ваерс

– Аккуратнее! – возмутился один из стражников.

Табита не видела тех, кто тащил носилки с ее телом, но прекрасно слышала их прерывистое дыхание и сказанные слова.

В этот раз ее так сильно качнуло в сторону, что она инстинктивно хотела вскинуть руку и защититься при падении. Не ощутила своего тела и на мгновение до ужаса испугалась.

Все это заняло какой то миг. Пока она не отвесила себе мысленный подзатыльник и не напомнила, что вообще то не прохлаждается тут.

– Ступеньки скользкие, – обиженно отозвался второй немного гнусавый голос. Похоже, его обладатель успел простудиться в самом конце зимы.

Неудачник.

– Давай передохнем, – предложил первый голос, который Табита назвала бы скорее мелодичным и приятным. – Шутка ли, с шестого этажа труп нести.

Табиту опять качнуло, а потом в спину ударило земной твердью, хрустнул снег. Похоже, ее бесцеремонно швырнули вместе с носилками на землю. Нет, ну а что, она то уже ничего особо чувствовать не должна.

– Уф! – выдохнул один из стражников и, кажется, прохрустел спиной. – Когда уже в это общежитие подъемник установят? Который год обещают!

– Тебе то что? – пробормотал гнусавый. – Ты тут не живешь.

– Не живу, но в последнее время слишком много смертей среди студентов. А мне приказано их в подвалы таскать, – подтвердил тот, охнув. Наверное, выпрямился. По крайней мере, так решила Табита Ваерс, которая, несмотря на уверенность стражи, холод все же чувствовала.

Он мерзкими ледяными щупальцами касался пальцев на ногах и спокойно пробивался сквозь тонкие относительно теплые тапочки на плоской подошве. А потом уже дотянулся и до носа, поселившись на нем концентрированной ледяной аурой.

Следующими должны были стать пальцы на руках. Еще немного – и простуды будет не избежать.

Табита не собиралась болеть после этой инсценировки. Но кто там будет слушать ту, что притворяется трупом?

– Хорошая погода, – задумчиво протянул тот стражник, у которого был более приятный голос. Хотя и ему сейчас Табита желала отморозить все самое ценное.

– Да чем же хороша? – опять возмутился противный. – Метет так, что и дракона перед носом не увидишь.

– Зато небо какое чистое.