Костя прищурился и даже присел. Холмик совсем свежий и как будто растёт на глазах.

— Давай! — скомандовал Костя, и оба бросились большими скачками.

С хода Саша вонзил вилы в кучку земли и вывернул. Вместе с землёй он выбросил на поверхность крота. Зверёк торопливо разгребал рыхлую землю, но Саша схватил его за лапу и отбросил на целину. Здесь крот оказался в беспомощном состоянии: корка земли крепкая, поросшая многолетними травами.

Крота посадили в ящик и долго смотрели, как он ползал, тыкаясь носом в стенки.

— Не уйдёт! — сказал Костя, поднимаясь. — Давай охотиться.

Вернулись на старое место.

— Ваня-а! — крикнул Саша. — Есть один!

— Давайте теперь ходы раскапывать!

Ребята принялись за дело. Начали с края участка. Ходы были не глубоко, и Саша попробовал разрывать их руками, но это оказалось бесполезно, — кроты уходили.

Пришёл Вася, а за ним Катя, Поля и Нюша. Настроение у всех было прекрасное. Ребята давно не собирались вместе. Ваня ходил по участку и не слышал, как пришли Оля и Тося. Вдруг раздался отчаянный визг. Оглянувшись, он увидел удирающую Тосю, а за ней Сашу с кротом в руках.

— Сашка! — крикнул он. — Ну что ты, как маленький…

Но Саша не унимался. Оставил Тосю и бросился к Кате.

— Попробуй! — спокойно сказала Катя, не двигаясь с места.

Когда Саша подошёл к девочке и поднял над головой крота, она схватила его за руку.

— Ага! Попался, Сашка! Катя, не сдавайся!

Между Сашей и Катей завязалась борьба. Подзадоривание и смех ребят задели самолюбие Саши. Он выпустил крота и свободной рукой схватил девочку за локоть. Крота взял Костя и посадил обратно в ящик.

— Ай да Катя!

— Пропал Сашка… Лучше сдавайся!

Некоторое время борцы стояли друг против друга, держась за руки. Вдруг Саша дёрнул Катю за левую руку и дал подножку. Это был его излюбленный приём. Но не тут-то было. Девочка устояла, вывернулась, потом, в свою очередь, схватила Сашу, приподняла, и он грохнулся на спину. Это было так неожиданно, что все закричали, захлопали.

Саша хотел перевернуться на живот, но Катя придавила его коленями и руками…

— Сдавайся! — сказала она.

— Нет… Ты неправильно…

— Сдавайся! Сдавайся! — закричали ребята.

— Сдавайся, говорят! — повторила Катя.

— Ну, ладно… сдаюсь.

Катя оставила Сашу в покое, поднялась и поправила растрепавшиеся волосы.

В этот момент с лаем прибежала рыжеватая, похожая на лису, лайка.

— Лада! Ладушка!

Собака хорошо знала всех ребят. Приветливо помахивая завёрнутым в колечко хвостом, она подбегала то к Ване, то к Косте и прыгала, стараясь лизнуть их прямо в лицо.

Началась охота. Вначале Лада не понимала, что от неё хотят. Совала нос в разрытую ямку, фыркала и отходила. Кроты её не интересовали. Вот если бы это были мышиные норы… Но Боря не отставал. Он подзывал собаку и, разгребая рукой холмик, командовал:

— Лада, ищи тут! Ищи!..

Наконец собака поняла. Сунув раза два морду в кротовый ход, она начала рыть лапами землю.

— Есть! Учуяла! Копай живо!

Толкаясь, мешая друг другу и собаке, ребята тоже начали разрывать землю. Скоро они завалили кротовый ход и потеряли его. Но теперь Лада сообразила, что́ нужно от неё, и пошла искать. Перебегая от одной кучки к другой, собака быстро почуяла крота. Разрывая лапами ход, она совала туда морду, нюхала и снова разрывала. Ребята пришли на помощь. К общему удовольствию, крота догнали и вывернули на поверхность.