Раньше колорадский жук водился только в Америке. В первую мировую войну нескольких жуков случайно завезли во Францию, и через десять лет они расплодились и распространились по всей стране. Затем жуки перелетели в Бельгию, проникли в Швейцарию и Испанию.

За годы второй мировой войны, когда было не до жуков, они успели заселить всю Голландию, Швейцарию, Германию и проникли в Англию, Италию, Австрию…

Колорадский жук — это народное бедствие. Он наносит громадный ущерб сельскому хозяйству, и с ним трудно бороться.

Обо всём этом Боря читал, и именно поэтому он решил, что надо проверить, изучить и как можно скорей убедиться, что среди наших жуков нет такого, как колорадский. И он стал изучать.

Заметив на картофельной ботве какого-нибудь подозрительного навозника, жужелицу или божью коровку, он начинал наблюдать, не жрёт ли это насекомое, как и колорадский жук, листья картофеля.

Каждое утро заставали комсомольцы мальчика на поле, неподвижно и подолгу сидящего на корточках перед кустами. На все вопросы Боря отмалчивался или отделывался короткими ответами:

— Надо и сижу!

Или:

— Смотрю, как картошка растёт.

Скоро они догадались, что Боря старается поймать колорадского жука. Над ним начали посмеиваться.

Позавчера у него произошло объяснение с бригадиром „скороспелой бригады“ Валей Тигуновой, которая незаметно подкралась сзади и увидела банку с наловленными жуками.

— Зачем ты ловишь? — спросила она.

— Надо.

— Для супа, что ли?

— А тебе-то что?

— Коллекцию собираешь?

— Ну, пускай коллекцию.

— А говорят, что ты колорадского жука ищешь? Верно?

— А хоть бы и так.

— Ну и дурак! Как они сюда попадут?

— Ничего ты не понимаешь! — рассердился Боря. — Как попадут? Очень даже просто. Залетит на пароход, спрячется куда-нибудь и поехал в Ленинград. В самолёт может забраться, в щёлку, и полетит к нам. И нарочно могут скинуть. Что? разве неверно?

— Верно, верно… — сказала девушка и покрутила пальцем у себя над головой.

Было обидно, что вместо сочувствия и поддержки он встречал холодное равнодушие и даже насмешку. Боря хотел прекратить свои наблюдения, но как раз в этот день, вернувшись домой, застал Николая Тимофеевича и Марию Ивановну.

— Ага! Вот и он! — приветливо встретил его председатель. — А мы только что про тебя говорили. Садись, друг! Будем беседовать. Прошёл по колхозу слух, что ты ловишь колорадского жука… Правильно?

Боря потупился. Ничего хорошего он не ждал от этого разговора.

— Да ты не стыдись, — сказал отец. — Отвечай.

— Стыдиться тут нечего, — подхватил председатель. Делаешь ты полезное дело, вроде как пограничник, а мы хотим уточнить подробности.

При слове „пограничник“ Боря поднял голову и насторожился.

— Как пограничник? — спросил он.

— Ну, как же? Что пограничники делают? Ловят шпионов, диверсантов, вредителей и всякую другую мразь. А что такое колорадский жук? Американский вредитель-диверсант. Вот и выходит, что ты пограничник!

Это сравнение как нельзя больше пришлось Боре по душе, и он сразу оживился.

— Так ловишь ты, или зря болтают? — спросил отец.

— Ловлю.

— Поймал хоть одного?

— Нет.

— Хорошо, что не поймал, — сказал председатель. — А где ты их ловил?

— На картошке.