Джек подошел поближе. Нет, подумал он, это все-таки мираж. Откуда на таком расстоянии от ближайшего жилья может взяться такая вот голова?

    Джек сделал еще один шаг по направлению к голове.

    – Стой, – сказала голова.

    Джек остановился. Мираж это или не мираж, но, когда тебе говорят «стой» таким голосом, лучше сначала остановиться, а потом разбираться со всем остальным.

    – Круто, – сказала голова. – Мираж с дистанционным управлением.

    – Ничего себе, – удивился стрелок. – Полноценная галлюцинация с визуальными и звуковыми эффектами.

    – Он еще и говорит, – восхитилась голова.

    – Ты кто? – спросил Джек.

    – Возможно ли существование мыслящих миражей? – задумалась голова вслух. – Мираж может передвигаться, мираж может издавать звуки, но способен ли мираж думать? И если не способен, то стоит ли мне отвечать на его вопросы?

    – Я не мираж, – сказал Джек. – Я реален.

    – Ты в этом абсолютно уверен?

    – На все сто.

    – Вода есть?

    – Конечно.

    Голова с сомнением окинула взглядом Джека и его скромный саквояж.

    – Вряд ли у тебя ее много. Дай попить.

    – Сначала ответь на мой вопрос.

    – Тебя не затруднит его повторить? А то я запамятовал.

    – Ты кто?

    – Если я тебе скажу, ты не дашь мне воды.

    – Почему?

    – Потому что. Я – Джавдет.

    – Тот самый Джавдет? – уточнил Джек.

    – Да.

    – Кто тебя закопал?

    – Никто. Тут зыбучие пески.

    Джек с сомнением посмотрел себе под ноги.

    – Совсем небольшой участок зыбучих песков, – пояснил Джавдет. – Сделай еще два шага, и тебя тоже засосет. А площадь всего участка – метра четыре от силы. Представляешь, как мне повезло? Тысячи квадратных километров обычного песка, и во всей этой чертовой бескрайней пустыне мне довелось угодить на участок площадью четыре метра. Здорово, да?

    – Что называется, не повезло. Сколько ты уже тут торчишь?

    – Два дня.

    – Ты звал на помощь?

    – А смысл? Я – Джавдет. Тут все в округе дали друг другу слово меня не трогать.

    – Что же ты такого натворил?

    – Долгая история.

    – Думаю, что так оно и есть, – согласился Джек. – Только за последнюю неделю меня просили не трогать тебя двенадцать раз. Мне неясна только одна деталь, и я был бы тебе очень признателен, если бы ты меня просветил. Я много слышал о зыбучих песках, и меня удивляет тот факт, что твоя голова все еще торчит на поверхности.

    – Это просто. Все дело в моей левой ноге.

    – Что особенного с твоей левой ногой?

    – Под ней что-то твердое.