Н-да, удачное приобретение. С его нынешним арсеналом и классовой спецификой это умение превратит его практически в идеальную боевую машину ближнего боя. Можно и врага провоцировать, выманивая его в уязвимое положение, чтобы поразить из неожиданной точки, так и самому уберечься от неожиданной атаки. Главное постоянно держать в уме собственные перемещения.

Возвращение домой выходит приятным во всех отношениях. Жители теперь уже города Фритауна встречают нас радостным криками, а Драгану, участвовавшую в захвате вражеской базы, переполняет отступающее напряжение. Она была уверен, что мы идём на смерть, но всё равно последовала за мной. Слишком уж грозная репутация окружала клан Непреложной Истины. И в ночи ушастая выкладывается по полной, стремясь избавиться от стресса. Доказывает каждой клеточкой своего совершенного тела, что мы ещё живы.

Полной захват всех оставленных форпостов занимает у нашего альянса больше трёх суток, и всё это время я провожу в тренировках с Гидеоном и Эйденом О’Райли — лидером Соколов, прости Господи, Егеря. Последний все эти недели упорно выполнял данное ему задание и десятками свозил во Фритаун выживших с окрестных штатов. Ему не хватает навыков, но он компенсирует их старанием и энтузиазмом.

С раннего утра и до глубокой ночи мы занимаемся, оттачивая боевые приёмы и техники. Я начинаю с основ — правильной стойки, перемещений, блоков и уклонений. Эйден впитывает знания, как губка, жадно ловя каждое моё слово.

Затем мы переходим к более сложным элементам. Работа с оружием, огнестрельным и холодным, комбинации ударов, контратаки. Я показываю, как правильно держать револьвер, винтовку и нож, как стрелять стоя, сидя и лёжа, как наносить колющие и режущие удары, как метать клинки в цель. Гидеон внимательно следит за каждым движением, а потом повторяет раз за разом, пока не добивается идеального исполнения.

Очень быстро я ставлю Мэтта в непривычную для него роль — учителя и заставляю Пироманта объяснять новичку уже известную для амиша науку. Поначалу процесс идёт со скрипом. Гидеон смущается и путается в словах, но я подбадриваю его, даю советы, как лучше донести информацию. И вскоре парень обретает уверенность в себе.

Теперь уже он гоняет Эйдена по тренировочной площадке, заставляя отрабатывать удары и связки до автоматизма. «Левой, правой! Уворот, блок, стреляй! Быстрее, ещё быстрее!» — разносится его звонкий голос. О’Райли пыхтит от натуги, пот градом катится по его лицу, но он упрямо продолжает, не позволяя себе расслабиться ни на миг.

В перерывах между спаррингами я делюсь с ними тактическими хитростями, которые почерпнул из опыта Стрелков Гилеада. Как правильно выбрать позицию в бою, как использовать особенности ландшафта, как предугадывать действия противника. Парни слушают, раскрыв рты, а потом забрасывают меня вопросами, стараясь уточнить каждую деталь.

Иногда к нам присоединяются Тай или Шелкопряд, делясь своими знаниями. Тай показывает, как обращаться с мечом, как наносить молниеносные разящие удары. Шелкопряд учит сливаться с тенями, двигаться бесшумно и незаметно. Порой захаживает Шерхан и вставшая на ноги Соловей. Первому есть что рассказать про использование взрывчатки, а вторая может продемонстрировать отточенную до блеска технику рукопашного боя. Гидеон и Эйден жадно постигают искусство нанесения тяжких телесных повреждений, несовместимых с жизнью.

Глядя на них, я чувствую смесь гордости и грусти. Гордости за то, как быстро они учатся, как стремятся стать сильнее. И грусти от того, что мне приходится учить этих, ещё по сути, мальчишек убивать. Однако я гоню от себя эти мысли. В конце концов, сейчас такое время — или ты, или тебя. И я сделаю всё, чтобы мои люди были готовы дать отпор любому врагу.

Тренировки продолжаются с рассвета до заката, с короткими перерывами на еду и отдых. Мы отрабатываем стрельбу в движении и с подготовленной позиции, удары, броски, захваты, пока руки не начинают дрожать от усталости.