— Я предлагаю свою кандидатуру. В конце концов, мой клан контролирует значительную часть ресурсов в своём регионе. У нас есть вес и влияние.

— Вес и влияние? — фыркает Деклан Флинн из Изумрудного Легиона. — Вы продали задницу Волноходцам. Нам же не привыкать отстаивать свои интересы с оружием в руках. И уж мы-то точно не станем церемониться с инопланетными тварями.

— Вот именно! — рявкает Гарм. — Пока вы тут яйца чесали, мы вскрывали глотки ксеносам.

Чиди Нвоко, лидер южноафриканского клана «Бенну», резко поднимается, его глаза сверкают гневом:

— Ты думаешь, только вы там кровь проливаете? Мои люди тоже сражаются! Каждый день мы теряем бойцов, защищая свой Сектор от этих монстров. Но знаешь что? Мы делаем это не ради власти или привилегий. Мы делаем это, потому что кто-то должен защищать простых людей.

— Наивные сказки для простаков, — сплёвывает незнакомый мне смуглый худосочный мужик с глазами навыкате.

Оценка сообщает, что он Феликс Андриацима — предводитель мадагаскарского клана «Дети Сиррата».

— Вы просто бережёте свои задницы, — продолжает он, — как и мы все. Оставьте эту пафосную чушь доверчивым идиотам.

— Не согласна, — вклинивается Василиса Агафонова из Серебряных Волков. — Сейчас не время для эгоизма и тщеславия. Наш представитель должен быть самоотверженным, готовым пожертвовать всем ради общего блага. Полагаю, Егерь в полной мере обладает этими качествами.

— Да у него врагов больше, чем блох на собаке! — фыркает глава испанского клана «Багряный Рассвет». — Его же прикончат в течение месяца. Нет, нам нужен кто-то с твёрдой рукой, кто наведёт порядок. Кто-то вроде меня.

— Нужно сделать ставку на молодых и амбициозных! — кричат с задней части зала.

— Зелёные юнцы, которые думают, что могут управлять планетой, — ворчит Наполеон. — Нет уж, друзья, здесь нужен опыт и мудрость. То, что приходит с годами и шрамами.

Спор разгорается с новой силой. Все перебивают друг друга, стараясь перекричать оппонентов. Каждый стремится доказать свою точку зрения, убедить остальных в своей правоте.

Краем глаза замечаю, что некоторые из них, вроде близнецов Сингх или Фариса, стараются держаться в стороне от всеобщей свары. Похоже, они уже определились со своим выбором и теперь просто ждут развязки.

Страсти накаляются. Лидеры кланов вскакивают со своих мест, тыча друг в друга пальцами и перекрикивая оппонентов. То и дело звучит моё имя, но каждый вкладывает в него свой смысл.

— Егерь — наш единственный шанс!

— Убийца и преступник!

— Он спас мою семью!

— Альянсу нельзя доверять!

— Он освободил Бомбей!

— Кого ещё выдвигать, если не его?

Шум нарастает, словно рёв приближающегося шторма. В какой-то момент мне кажется, что ещё чуть-чуть — и дело дойдёт до рукоприкладства.

Поднимаю руку, призывая к тишине. И когда все взгляды вновь обращаются ко мне, неторопливо произношу:

— Благодарю за доверие, Гарм, Кастер, но у меня иные планы, и просиживание штанов на межгалактических совещаниях в них не входит. Предпочту заработать геморрой иным способом.

Гидеон тихонько смеётся. Санта Муэрте улыбается уголками губ.

— Я действительно не политик и не дипломат. Я — Стрелок Гилеада, и у меня совершенно иная миссия. Да, я призывал создать альянс. Да, я побеждал врагов, но не потому, что жаждал власти. Просто кто-то должен был это сделать. Сейчас же я буду говорить не как лидер клана, а как человек, который хочет, чтобы его дом, его планета выжила и процветала.

Опираюсь ладонями о края трибуны и обвожу зал тяжёлым взглядом.