– Они сообщают, что монстр ушёл от них вглубь Тёмного леса. – Сказал советник, медленно вставая. – Последняя группа охотников, посланная в те места, так и не вернулась. Так что можно со всей уверенностью заявить о том, что они все погибли.

После этих слов, Кирилл тяжело вздохнул, чувствуя, как напряжение нарастает в его груди. Он уже не мог позволить себе потерпеть ещё один провал.

– Собери всех! – Тут же приказал он, оборачиваясь к советнику. – Всех лучших магов, воинов и охотников. Я не потерплю больше таких ошибок. Мы должны найти и уничтожить это существо раз и навсегда. Нам не хватало ещё, чтобы мы получили на границе наших территорий рассадник нежити! Не мне тебе пояснять, чем это может быть чревато!

Услышав его слова, советник только коротко кивнул и поспешил выполнить приказ. А король снова остался один в своём кабинете. И его мысли были мрачными и тяжёлыми. Он понимал, что это не просто борьба с монстром – это борьба за честь и будущее его королевства. Он снова взглянул на карту, и его взгляд остановился на самом сердце Тёмного леса, где, как он подозревал, сейчас и скрывался этот проклятый монстр. В его глазах сверкнула решимость. Он знал, что впереди его ждёт жестокая битва, но он был готов к ней. Ради своего королевства, ради своей чести, ради своего народа он был готов пойти до конца.

Именно поэтому Кирилл Пятый, разъярённый провалом Гильдии охотников, и созвал экстренное заседание своего совета. А когда зале Совета собрались все ключевые советники, туда позвали и представителей Гильдии охотников на монстров. Король, сидя на троне, грозно осмотрел всех собравшихся. И когда его мрачный и даже злой взгляд остановился на главе Гильдии, мужчине средних лет с суровым лицом и пронзительным взглядом, он еле слышно скрипнул зубами.

– Глава Гильдии охотников за монстрами. Вам было дано задание уничтожить костяного монстра, появившегося на границе нашего королевства и Тёмного леса… Почему я до сих пор не получил отчёта о выполнении задания? Где его голова? – И заметив как под его ледяным взглядом нервно дёрнулся тот, кто считался лучшим охотником за монстрами в королевстве, Кирилл Пятый брезгливо скривил губы. – Неужели эта тварь оказалась вам не по зубам? Тогда верните те самые десять тысяч золотых, выплаченные вам за голову этого монстра! Мы наймём тех, кто сделает эту работу быстро и эффективно!

– Ваше Величество! – Тут же шагнул вперёд глава Гильдии, низко склонив голову в знак уважения. – Мы понимаем ваш гнев и разделяем ваше разочарование. Но должны объяснить, что все средства, выделенные на эту операцию, были потрачены… И вернуть мы ничего не сможем…

– Потрачены? – Услышав подобное, король уже в который раз резко сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, хотя его глаза сверкали яростью. – И на что же можно было потратить такие деньги? И как вы вообще могли их тратить… Если так и не выполнили заказа?

– На снаряжение, артефакты, провиант и оплату услуг лучших охотников, которых мы смогли найти. – Видимо заметив гнев короля, тут же заискивающе пояснил Эрнест. – Мы сделали всё возможное, чтобы уничтожить этого монстра. Но он оказался сильнее и хитрее, чем мы даже могли себе представить.

– И всё это было впустую! – С горечью в голосе заметил король. – Вы не только не справились с задачей, но и поставили под угрозу честь нашего королевства. Мы не можем позволить себе такие провалы. Так что вы должны решить, что будете делать дальше. Либо возвращаете деньги в казну королевства… Либо приносите мне голову этой твари! Даю на всё месяц! Иначе…

Эрнест вздохнул, видимо уже и сам прекрасно понимая всю серьёзность сложившейся ситуации.

– Ваше Величество.