Принц Александр побледнел, видимо, всё же осознав всю серьёзность ситуации. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал.

– Ты думаешь, что просто можно забыть обо всём, что произошло, и снова веселиться? – Король продолжал наступать, на виновато склонившего голову сына-наследника. – Нет, Александр. Ты должен осознать, что на тебе лежит огромная ответственность. И пока ты не поймёшь этого, я не позволю тебе тратить деньги на пустые развлечения.

И пока все эти обвинения сыпались на него, Александр молчал, а его голова была опущена. Возможно, он и сам уже прекрасно понимал, что этот разговор был неизбежен, но надеялся, что отец его выслушает и поймёт. Однако сейчас он видел только гнев и разочарование в глазах короля.

– С этого момента, – заключил король, – ты будешь помогать восстанавливать нашу казну и наш авторитет. Ты будешь работать, чтобы исправить свои ошибки, а не устраивать балы. Надеюсь, ты понял меня. И если у вас и будут какие-то развлечения, то только в виде результативной охоты на монстров. А не так, как вы опозорились.

Выслушав всё это, молодой наследный принц коротко кивнул, не решаясь смотреть в глаза отцу.

– Да, отец. Я всё понял. – Его голос был тих и растерян. Ещё бы… Ведь он просто не ожидал того, что его отец так взъярится после случившегося. А король, высказав в сердцах всё то, что в нём накипело, медленно отступил на шаг и вздохнул, стараясь успокоиться. Он знал, что был слишком резок, но надеялся на то, что его слова всё же дошли до сына.

– Хорошо… – Сказал он, возвращаясь к своему столу. – Теперь иди. И помни, что на тебе лежит ответственность за будущее нашего королевства.

Всё ещё растерянно оглядываясь, принц Александр вышел из кабинета, чувствуя тяжесть слов отца. Он должен был и сам понять, что ему придётся измениться и принять свою роль всерьёз, чтобы оправдать ожидания короля и восстановить утраченный авторитет своей семьи…

………

– Надо же, насколько обнаглели? – Раздраженно проворчал глава Гильдии охотников на монстров, возвращаясь в свою резиденцию в столице королевства. Вообще-то, он начал нервничать уже тогда, когда король Кирилл Пятый только позвал его, а присланный за ним герольд не преминул упомянуть о том, что представителя королевской семьи заинтересовал сам факт того, что именно сделали охотники на монстров, чтобы навсегда упокоить ту самую костяную тварь, ради уничтожения которой король заплатил им довольно большие деньги. И хотя глава гильдии был удивлён, ему пришлось очень сильно постараться, чтобы, рассказывая какие-то глупости, уверить короля в том, что монстра уже нет поблизости от границ королевства. Хотя и он сам прекрасно понимал, что это всё чушь. Такие твари никогда не уходят от того места, где проливают первую кровь. А эта тварь, судя по всему, довольно неплохо поживилась на тех землях, что были приграничными возле Тёмного леса. Более того… Эта тварь умудрилась уничтожить даже пару одарённых дворян. Что прямо говорило о её чрезвычайной силе.

Однако охотники, которых Эрнест сам отправил на это дело, банально не стали утруждать себя подобными делами. Они прибыли на место и поняли, что тварь куда-то перебралась. Но преследовать такое существо по следам было бы очень опасно. Куда удобнее знать то самое место, где оно свило себе логово. Так как осторожно подбираясь к нему можно хоть как-то сориентироваться на местности, и аккуратно подобрать удачный момент для нападения. А когда ты преследуешь монстра это делать куда сложнее. Ведь не зря же говорят издревле, что у беглеца в степи тысяча дорог, а у преследователя только одна. Поэтому, вполне закономерно, отправленные на это дело охотники, едва выяснив, что разыскиваемая ими тварь банально куда-то перебралась, просто убили пару изменённых монстров, а затем вернулись обратно, заявив о том, что местным жителям ничего не угрожает.