– Ваше Величество. – Продолжал увещевать сюзерена государства он. – Мы готовы взять на себя ответственность за этот провал. Мы понимаем, что подвели вас и наше королевство. Но, чтобы исправить ситуацию, нам потребуются дополнительные ресурсы и время. И наши охотники приложили немало усилий, чтобы изгнать эту тварь с территорий королевства. И хотя она уже вряд ли когда вернётся, мы всё же уверены, что сможем справиться с этой угрозой, если вы дадите нам ещё один шанс.

Король задумался, его гнев постепенно сменялся холодной решимостью. Он понимал, что Гильдия охотников оставалась его лучшей надеждой на уничтожение монстра. Но доверять им снова было трудно.

– Хорошо. – Наконец сказал он. – Я дам вам ещё один шанс. Но знайте, что это последний. Если вы снова потерпите неудачу, последствия будут серьёзными. Я лично прослежу за этой операцией. И денег из казны вы больше не получите!

Услышав такой вердикт, Эрнест кивнул, хотя его лицо выражало благодарность и решимость.

– Спасибо, Ваше Величество. – Всё же проговорил он. – Мы не подведём вас.

Король поднялся с трона, давая знак завершить собрание.

– Возвращайтесь к своим обязанностям. – Мрачно сказал он. – И помните, что на этот раз от вас, возможно, зависит будущее нашего королевства. И если вы не справитесь, то мне придётся лишить Гильдию охотников на монстров всех их привилегий и льгот! А также нам придётся обложить вас налогами. Ведь королевству придётся как-то компенсировать ваше бездействие!

После его последних слов собравшиеся в этом зале, по очереди кланяясь королю, медленно разошлись, оставив короля одного. Кирилл Пятый снова подошёл к огромной карте королевства, что украшала в этом зале целую стену. Сейчас его мысли вернулись к монстру, который продолжал угрожать его землям. Он знал, что впереди его ждёт сложная и опасная битва, и не с монстром. Те же самые люди, в виде охотников за монстрами могут снова попытаться схитрить. Но король не просто так предупредил их главу о последствиях? Теперь, когда они не справятся с его заданием, король спокойно вернёт уже потраченные деньги в казну. И даже больше. Ведь он прекрасно знал о том, что эта гильдия имеет достаточно большие доходы. Что позволит не только вернуть те самые десять тысяч золотых, что были выплачены за голову этого монстра. Но и значительно пополнив казну, всего лишь потребовав регулярных выплат от представителей Гильдии за все их доходы на территории королевства. В этом случае им не останется ничего другого, как постараться выполнить взятые на себя обязательства. Иначе они потеряют куда больше, чем королевство.

Спустя всего час король Кирилл Пятый восседал в своем кабинете, когда к нему вошёл его главный советник, Маркус. Тот выглядел слегка обеспокоенным, но решительно настроенным, что сразу насторожило короля.

– Ваше Величество… – Сразу же начал говорить Маркус, склонившись в уважительном поклоне перед своим хозяином. – У нас есть новости… От Тайной службы.

Услышав такие слова, король молча поднял брови и жестом пригласил продолжить.

– Они выяснили, что Гильдия охотников на монстров не проводила никаких серьёзных закупок снаряжения или артефактов. – Слегка искривив тонкие губы в презрительной усмешке, продолжил свой доклад Маркус. – По сути, деньги из казны были просто присвоены, и возвращать их Гильдия не собирается. По нашим подозрениям, деньги забрал себе сам глава Гильдии – Эрнест.

Эти слова ударили короля как молния. От переизбытка эмоций он тут же вскочил со своего кресла, а его лицо покраснело от гнева.

– Что? – Вскричал он, когда ярость буквально захлестнула его разум. – Они осмелились обмануть корону? Присвоить наши деньги?

Не смотря на такой сильный эмоциональный всплеск короля, Маркус пытался сохранять спокойствие, понимая, что Кирилл Пятый итак находится на грани взрыва.