Спустя буквально несколько минут после того, как он отдал приказ, под окнами резиденции герцога раздались паническим крики. А выглянув в окно, старый дворянин увидел то, как довольно бодро этот молодой парень улепётывает от стражников, которые пытаются его схватить. И в этот момент он ничем уже не напоминал того, кто пострадал от падения, как этот парень это старался сделать раньше. Раньше он хромал, спотыкался, держался за спину и поясницу. Если не сказать ниже… А сейчас он так улепётывал, что даже довольно неплохо натренированные стражники просто не могли за ним угнаться. Так что теперь сразу было видно, что, по сути, он ничуть не пострадал, когда дочь герцога едва не погибла. И это разозлило старого дворянина ещё больше. Лучше бы он и дальше изображал из себя пострадавшего. Может быть и сжалились бы над ним? Только не теперь. Теперь ему будет куда хуже, чем он мог себе это вообще представить.

Попутно ко всему прочему, старый дворянин отправил нескольких верных людей постараться собрать максимум информации о том, что случилось возле того самого леса. Ему было интересно буквально всё. И в первую очередь то, кто же всё – таки спас его дочь. Ведь старого герцога никто не мог обвинить в том, что он не умеет быть благодарным? Поэтому ему и нужна была эта информация. Если это был какой-то простолюдин… Ну, что же… Такому сообразительному мальчишке герцог найдёт место. Среди своих слуг. Судя по тому, что он уже знал, этот паренёк был действительно очень молод? А значит, можно будет его правильно воспитать. А правильно воспитанные слуги всегда ценятся. Особенно если дворянин знает, как использовать их верность и возможности…

………

Прошло три недели, и герцог снова, в очередной раз, пребывал в своём величественном кабинете, наслаждаясь тихими наблюдением цветущей природы в своём саду. Но его спокойствие было нарушено внезапным стуком в дверь.

– Входите… – Отозвался он, отворачиваясь от окна. Дверь открылась, и в открывшийся проём вошёл его верный управляющий, старый и преданный слуга, которого герцог знал ещё с юности.

– Милорд, у меня для вас важные новости… – Начал слуга, склоняя голову в знак уважения.

– Говори. – Герцог жестом пригласил его продолжить.

– Спустя три недели после того происшествия, о котором вы знаете, нам всё же удалось выяснить некоторые странности в этом деле. – Слуга сделал паузу, явно не зная, как лучше подать новость. – На землях того самого местного мелкопоместного дворянина, где всё это произошло, все стараются умалчивать о случившемся. Более того, тот самый мальчишка, что, как говорят, спас вашу дочь, никак не может быть найден. Будто бы он просто исчез. Хотя… Никто не отрицает того, что он был.

Услышав подобные новости, старый герцог резко нахмурился, и его седые брови сошлись на переносице.

– Что ты хочешь мне этим сказать? – Его голос стал холодным и задумчивым. – Почему они умалчивают? И куда мог деться этот мальчишка?

– Мы не знаем, милорд. – Устало развёл руками старый слуга. – Но местные жители утверждают, что ничего необычного не происходило, хотя все улики указывают на обратное. А мальчишка… Его просто не могут найти. Будто он исчез с лица земли.

Герцог задумался, поглаживая свою седую аккуратно подстриженную бороду.