Глава 36

– Ты что-нибудь знаешь о клане Людей? – спросил я.

Талли смотрела на меня, как баран на новые ворота. Или овца? Нет, овца – это уже как-то грубо, хотя в этом мире и «баран» звучит обиднее.

– Сам не знаю, откуда в голову пришло, – пояснил я. – Может, приснилось.

– Ублюдок! – Талли поднялась из-за стола, рядом с ней встала Натсэ.

Выглядели они обе чудовищно уставшими, бледными, с кругами под глазами. На них была всё та же болотная одежда, грязная и мокрая. Я-то зашёл в столовую чистый и безупречный, надеясь, несмотря на неурочный час, выклянчить завтрак. А когда пришёл, увидел, что столовая уже практически пуста, только Натсэ и Талли сидят рядом за столом перед нетронутыми мисками супа.

– Скотина! – взвизгнула Талли и, поставив ногу на стол, шагнула вперёд, прыгнула, повалила меня на пол и с размаху зарядила кулаком в челюсть. – Мразь! Подонок! Урод! Морти-и-и-и! – Тут она безо всякого перехода зарыдала и, обняв меня за шею, прижалась к груди лицом.

– Не смей бить хозяина!

Натсэ, обойдя стол, скинула с меня Талли. А я-то был совсем не против, честно говоря. Несмотря на трогательность момента и полученные удары, на мне всё-таки сидела красивая девушка, больше того – обнимала. Не каждый день такое бывает. Впрочем, Натсэ тут же заняла её место. Оседлав меня уже каким-то привычным движением, правой рукой она схватила меня за ворот плаща и дёрнула к себе.

– Как ты выбрался? Когда?!

Её фиолетовые глаза сверкали от целого пучка эмоций.

– Откуда выбрался? – Я машинально положил руки ей на бёдра. – А, да, меня похитили лягушки… Я их победил. И убежал. Потом утонул в болоте, но как-то выбрался и… Вышел сюда. А вы что, беспокоились?

В глазах Натсэ вдруг появились слёзы.

– Беспокоились? – тихо сказала она. – Мы их штук триста перебили, плюс одну жабу. Я её потрошила, тебя искала, а ты… Ты…

Голос её задрожал, слёзы вот-вот закапают мне на одежду. Я осторожно сжал ладони на её бёдрах.

– Извини… Я… Я…

– Так! – перебила меня Талли окрепшим голосом. – Хватит этих сопливых сцен, меня и так ещё с ночи тошнит. О случившемся Мелаириму ни слова! Иначе его удар перешибёт.

Натсэ как будто переключили. Она сурово шмыгнула носом, глаза её мигом высохли, лицо стало бесстрастным. Она встала с меня быстрым и ловким движением, протянула руку:

– Простите меня за неподобающее поведение, хозяин.

Ну вот, от чего ушли – к тому пришли. А какой был прогресс! Я, конечно, не спец в отношениях, но, по-моему, когда на тебе сидит девушка, готовая заплакать от беспокойства о тебе, это очень перспективная ситуация. А когда на «вы» и «хозяин»… Беда.

– Зато теперь, – сказал я, вставая, опершись на руку Натсэ, – я точно знаю, что пройду испытания.

Лицо Натсэ на миг озарилось неуверенной радостью, а вот Талли фыркнула:

– Да уж, точно. Взять пару лягушат, чтоб за тобой скакали по кругу. Надо будет прийти посмотреть. Ладно, всё, я отсыпаться. В купальне. И постараюсь забыть эту ночь навсегда. А, да. Держи.

Она запустила руку в карман и протянула мне что-то, похожее на кастет.

– Что это? – спросил я.

– Кастет. А на что похоже? На голую рабыню?

Я надел кастет на руку, пригляделся к вязи рун на агрессивно выпуклой металлической полоске, которой предполагалось бить. Они быстро мигнули мне – чёрным и белым.

– Возьмут с этим – говори, что нашёл, – инструктировала Талли.