А у Натсэ и плаща-то никакого не было. Её тонкая блузка быстро намокла и стала липнуть к телу, и я как-то совсем не мог смотреть в небо. Да и тяжело это было: шея как деревянная. Заметив мой взгляд, Натсэ покраснела и прикрыла грудь свободной рукой.

И тут по толпе прокатился крик:

– Летят! Летя-а-ат!

Я заставил себя вскинуть голову и далеко на горизонте увидел пятно, разрезающее тучи. И нет, это не метафора. Пятно быстро летело в небе, и тучи за ним расходились, разлетались в разные стороны, как будто ветер там, высоко, дул сразу в двух направлениях.

– Обалдеть громадина! – протянул Ямос.

Чем ближе подлетало пятно, тем больше у меня захватывало дух. Оказывается, оно было очень далеко и высоко. И с каждой секундой я всё острее понимал, какой колосс сейчас несётся в небе. Он напоминал диск, если смотреть прямо снизу. Толщина этого диска была, должно быть, метров сто, а диаметр… Тут я боялся называть цифры. Материк не материк, а уж что лепёшка эта не меньше города – точно. Какое там не меньше… Больше!

Дождь прекратился. Над нашими головами прорезалось солнце, и лучи его достигли Летающего материка, отразились от стёкол. Я щурился, пытаясь рассмотреть, что там. Кажется, дома. Из чистого стекла? Из драгоценных камней? Ракурс быстро менялся, и я понял, что мне не дано увидеть тот причудливый мир, что парил в небе. Он был не для магов Земли, не для магов Огня и, пожалуй, не для людей. Я мог себе представить, какие там живут существа – подобные Авелле и Акади.

Поднялся ветер, он долетал до нас сверху. Там, где парил материк, наверное, бушевал настоящий ураган, но и здесь уже, будто флаги, трепетали на ветру плащи магов, серые и чёрные.

Побеждённые тучи расползлись по сторонам, проливать свои слёзы где-то в других местах, где, возможно, люди страдали от засухи.

– Я была там, – тихо сказала Натсэ.

Я повернул к ней голову.

– Ты?!

Она кивнула. И я вспомнил, что при первой встрече она была в форме академии Атрэма – академии магов Воздуха, которая, как нетрудно догадаться, находилась там, наверху. Что за история занесла её туда? Наверное, когда-нибудь я это узнаю.

Летающий материк заслонил солнце, и будто наступили сумерки. Огромная, невероятная, колоссальная летающая тарелка летела прямо над нашими головами. Случись ей упасть – и от крепости останется одно воспоминание…

Но вот солнце сверкнуло из-за края. Торжественное дефиле завершилось, и вдруг… Летающий материк исчез. Переместился? Стал невидимым? Должно быть, второе, потому что там, где только что был его край, вдруг появились едва различимые глазом тёмные точки. Они быстро приближались. Уже стало видно, что их три.

– Послы! – воскликнул кто-то, и на площадке поднялась суета. Все расступались, освобождая место в центре.

Мы как раз стояли в самом центре, где и заканчивалась винтовая лестница. Натсэ и Ямос оттащили меня в сторону, и теперь мы оказались в первых рядах, внутри широкого кольца.

С неба опускались три человека. Я постепенно различал руки, ноги. Они просто стояли в воздухе, не делая никаких движений, и летели на освободившееся пространство. Трое мужчин, самому молодому из которых было лет двадцать пять, наверное. Минуты не прошло, и вот они мягко приземлились на каменную площадку.

Сотни глаз смотрели на них с восхищением. Выглядели мужчины почти одинаково: длинные белые волосы, бледные благородные лица. Они были высокими и стройными, облачёнными в серебристые одежды. На поясах у них висели длинные мечи в ножнах. Все трое, повернувшись в разные стороны, поклонились, и все маги до единого ответили на поклон.

Я увидел, как из кольца вышла госпожа Акади, ведя за руку Авеллу.