Я подчинился. Спички лежали в ящике каменного стола, который не открывался без печати. Поджёг свечу. Натсэ постучала пальцем по тому месту на столе, где только что сидела.

– Это появилось полчаса назад.

Я склонился над столом и увидел слова, будто вырезанные на нём. Всего два слова, которые, будто два валика, отжали из меня все остатки радости.

«Талли умирает».

Глава 44

Подвал был закрыт. Я попробовал пробиться сквозь стену со своей новообретённой печатью, но только впустую толкал камень.

Магическая защита академии Земли. Нет необходимого разрешения. Возможен взлом при повышении ранга до пятого.

Нет у меня времени тут куличики лепить, прокачиваясь до пятого ранга! Сволочной Герлим! Надо же ему было подложить такую свинью!

– Что делать? – спросила Натсэ.

– Попробуем снаружи.

– А мы найдём путь под землёй?

Я застонал. Вот уж правда так правда! Нет у меня внутреннего компаса, указывающего на жилище Мелаирима.

– Бежим к холму, – сказал я.

Натсэ кивнула. Мы бросились вон из академии. На первом этаже никого не было, все радостно гудели наверху, в комнатах. Может, и столовую оккупировали. Натсэ провела меня лабиринтом тропинок, и мы спустились к воротам, которые, разумеется, были закрыты. Их охраняли два рыцаря.

– Куда? – добродушно окликнул один из них. – Раньше надо было пиво проносить. Всё, хода нет.

– Нам очень нужно, – задыхаясь, выпалил я. – У меня… У меня друг умирает!

– Ага, – зевнул второй рыцарь. – Скажи ещё, кошка рожает, у меня, глядишь, слеза и брызнет. Идите в академию, а то оттащим.

Натсэ молча выдернула из-за спины меч. Рыцари тут же обнажили клинки. Шутки кончились.

– Пацан, за зверюшкой своей следи! – холодно сказал первый рыцарь. – Хочешь опять в каземате ночевать? Мало досталось?

– Да что вам стоит открыть ворота? – заорал я. – Мы ведь не снаружи ломимся, нам выйти надо!

– Ты теперь – собственность академии, её гордость и опора, и клан за тебя отвечает. Мало ли что с тобой там, снаружи, случится? Распорядок соблюдай! Считаю до трёх – и обоих несём в каземат. Раз.

Вот она, та самая опора и помощь, о которой говорил ректор. Да уж, правда, чувствую себя как за каменной стеной. И даже не «как».

– У меня есть разрешение от Мелаирима ночевать вне академии, – выбросил я последнюю сомнительную карту.

– Да ночуй хоть на берегу реки, мне поровну. Ворота до утра закрыты. Два.

– Натсэ, идём!

Рыцарь, сам того не ведая, подкинул мне идею, настолько безумную, что в неё даже вдумываться заранее не хотелось.

Натсэ послушно спрятала меч и побежала вслед за мной.

– Вот и правильно, – донеслось до меня напутствие рыцаря. – А то ишь, девкой пугает.

– Что ты задумал? – тормошила меня Натсэ, но я отмалчивался. Пока своими глазами не посмотрю…

Мы добрались до академии, обошли её слева и выбрались на каменистый берег реки. То самое место, которое было видно из окна. То самое место, где мы плавали в грозу, правда, гораздо выше. Водопад грохотал так, что уши закладывало. Но дальше река текла спокойнее. В том плане спокойнее, что не обрушивалась с невероятных высот на камни, а шла вниз под более-менее ровным уклоном. Но течение… Течение было бешеное.

Я сбросил сапоги.

– Морт! – заорала Натсэ, схватив меня за рукав. – Ты в своём уме?! Там камни, пороги! Нас размажет через сотню метров!

– Сюрприз! – Я поднял руку и показал ей чёрную печать.