– Сюрприз! – Я поднял руку и показал ей чёрную печать. – Камни – мои друзья.

– А я?!

– Ты тоже мой друг. Цепляйся за шею, будешь грести.

Натсэ схватилась за голову. Она что-то ещё говорила, но я точно ничего не потерял, не разобрав этих слов. Сапоги она стащила, значит, какой-то крохотный шанс во всём этом безумии увидела. Или просто доверилась мне.

Я вошёл в бурлящую воду. Глубина начиналась практически сразу. Шаг – и по колено, ещё шаг – и до пояса. Как же холодно! И уже валит с ног, тащит.

Натсэ запрыгнула мне на шею, крепко обхватила руками и ногами, и я нырнул вперёд, в темноту, грохот, во что-то, до жути напоминающее смерть.

Я успел глубоко вдохнуть и погрузился в воду с головой. Натсэ, какой бы лёгкой она ни была, тянула меня ко дну. Я пытался барахтаться, одновременно стараясь прикрывать руками голову. Ледяной холод обволакивал со всех сторон, течение швыряло, русло реки петляло, я ничего не разбирал вокруг.

Вскоре мы врезались в первый камень. Я протаранил его рукой. Ощущение было такое, будто ударил мокрую подушку. Работает печать-то!

Активирована магическая защита от стихии. Магический ресурс – 98.

А вот это малость неприятно, но будем надеяться, что дотянем. Течение быстрое. Эх, мне бы еще печать Воды для полного счастья! Меняю две на одну, акция, только сегодня ночью!

Но никто не спешил воспользоваться акцией, и я начал задыхаться. Натсэ как-то умудрилась это почувствовать и сместила центр тяжести назад, потянула меня вверх за подбородок. Я судорожно вдохнул, как только голова показалась над водой. С толком вдохнул – тут же утянуло опять на глубину.

О камни молотило нещадно. Даже мокрыми подушками так наполучать – то ещё удовольствие.

Магический ресурс – 80… 78… 74… 69…

Камней меньше не становилось. Маленькие скалы, усеивающие путь реки, казалось, специально кидались в атаку. Или река, разозлённая нашим вторжением, изо всех сил пыталась нас уничтожить. Ресурс уменьшался с каждым ударом. На сколько меня ещё хватит?

– Хватит! – заорала Натсэ, в очередной раз вытащив мою голову из воды. – К берегу!

Я успел бросить взгляд на берег. Стены крепости остались позади. Всё, хватит, высадите здесь, мы пешком пройдёмся.

Набрав воздуха, я начал что есть силы грести к берегу. Боком меня швырнуло на очередную скалу. Что в итоге случилось, я так и не понял; ощущение было такое, словно я прошёл сквозь неё, а вот Натсэ сверху взвизгнула и упала.

Этого мне ещё не хватало! Я отчаянно забарабанил по воде руками, нащупал что-то живое, вцепился, что есть мочи, и оно тоже вцепилось в меня. Гребок за гребком. Удар за ударом.

Магический ресурс – 10… 9… 8…

«Да должен же быть где-то конец этой проклятой реке!» – заорал я мысленно. И в этот момент пнул ногой каменистое дно.

Я встал, двинулся к берегу, волоча Натсэ за собой. Как-то помогало и само дно, откликаясь на мою печать. По пояс… По колено…

Мы рухнули на берег, трясясь, отплёвываясь и стараясь надышаться на всю оставшуюся жизнь.

– Как два пальца, – прохрипел я.

Синяков, верно, будет столько, что проще будет списать их по статье «Синее тело – одна штука». Но тело пока ещё двигалось, так что фиг с ним, завтра буду плакать. Пусть Ямос думает, что у меня похмелье и спьяну я подрался с Зованом. И Герлимом. И Яветой, просто до кучи.

Натсэ лежала на спине, прижимая руки к животу. По белой блузке расплывалось тёмное пятно.