|
Мы были одни. Смеркалось. Солнце только что село, и надо всем царила тишина сумерек. Я спустил вторую ногу и соскользнул по гладкому стеклу внутрь шара; потом повернулся, чтобы принять от Кейвора жестянки с пищей и другие припасы. Внутри было тепло: термометр показывал восемьдесят градусов по Фаренгейту; при полете надо беречь тепло, и мы надели костюмы из тонкой фланели. Кроме того, мы захватили узел толстой шерстяной одежды и несколько теплых одеял - на случай холода. По указанию Кейвора я расставлял багаж, цилиндры с кислородом и прочее около своих ног, и вскоре мы уложили все необходимое. Кейвор обошел еще раз нашу лабораторию без крыши, чтобы посмотреть, не забыли ли мы чего-нибудь, потом влез в шар следом за мной. Я заметил что-то у него в руке. - Что это у вас? - спросил я. - Взяли ли вы с собой что-нибудь почитать? - Бог ты мой! Конечно, нет. - Я забыл сказать вам. Наше путешествие может продлиться... не одну неделю. - Но... - Мы будем лететь в этом шаре, и нам совершенно нечего будет делать. - Жаль, что я не знал об этом раньше. Кейвор высунулся из люка. - Посмотрите, тут что-то есть, - сказал он. - А времени хватит? - В нашем распоряжении еще час. Я выглянул. Это был старый номер газеты "Tit Bits", вероятно, принесенный кем-нибудь из наших помощников. Затем в углу я увидел разорванный журнал "Lloyd's News". Я забрал все это и полез обратно в шар. - А что у вас? - спросил я его. Я взял книгу из его рук и прочел: "Собрание сочинений Вильяма Шекспира". Кейвор слегка покраснел. - Мое воспитание было чисто научным, - сказал он, как бы извиняясь. - И вы не читали Шекспира? - Нет, никогда. - Он тоже кое-что знал, хотя познания его были несистематичны. - Да, мне об этом говорили, - сказал Кейвор. Я помог ему завинтить стеклянную крышку люка, затем он нажал кнопку, чтобы закрыть соответствующий заслон в наружной оболочке. Полоса света, проникавшая в отверстие, исчезла, и мы очутились в темноте. Некоторое время мы оба молчали. Хотя наш шар и пропускал звуки, кругом было тихо. Я заметил, что при старте ухватиться будет не за что и что нам придется испытывать неудобства из-за отсутствия сидений. - Отчего вы не взяли стульев? - спросил я. - Ничего, я все устроил, - сказал Кейвор. - Стулья нам не понадобятся. - Как так? - А вот увидите, - сказал он тоном человека, не желающего продолжать разговор. Я замолчал. Мне вдруг ясно представилась вся глупость моего поступка. Не лучше ли вылезти, пока еще не поздно? Я знал, что мир за пределами шара будет для меня холоден и негостеприимен, - уже несколько недель я жил на средства Кейвора, - но все же мир этот будет не так холоден, как бесконечность, и не так негостеприимен, как пустота. Если бы не боязнь показаться трусом, то думаю, что даже и в эту минуту я еще мог бы заставить Кейвора выпустить меня наружу. Но я колебался, злился на себя и раздражался, а время шло. |
