— Хочу выбить из руководства звенья поддержки для нашего отряда, — не стал скрывать свою идею Уильямс. — Это позволит нам увеличить свою силу и брать на себя куда более сложные поручения.

— Думаешь, командующие согласиться на это? — с сомнением протянул Керас. — Все же мы — элитная группа, на которую тратят много денег. Не думаю, что они будут готовы содержать куда больше пилотов.

— А этого и не требуется, — не заботясь о разложенных на столе бумагах, Рик уселся на него и нахально улыбнулся. — Я не зря сказал, что хочу получить звенья поддержки, — поднял он руку с выставленным указательным пальцем, акцентируя на этом внимание. — Они могут состоять и из обычных пилотов, но я планирую нарабатывать их работу с каждым конкретным членом нашей команды, обеспечивая нам возможность для атаки и прикрывая нас.

— Чем-то это мне напоминает живые мишени.

— Если они будут недостаточно хорошими пилотами, то это будет действительно так, — согласился с мнением своего друга Уильямс. — Но так мы повысим свою эффективность в бою.

— Ценой жизни других, — нахмурился Герберт, впервые посмотрев на капитана легиона другим взглядом. — Я не согласен на такие изменения, так и знай, — твердо произнес он. — Я поддерживал тебя все это время, но твое стремление стать сильнее лишь шло тебе на пользу. Ты поистине являешься одним из лучших пилотов ЛАА. Но жертвовать ради своих целей другими я не позволю!

— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки Рик, несколько натянуто улыбнувшись. — Герберт, ты меня просто не так понял. Никто их не будет бросать на смерть. Тренировками пилотов займутся капитаны собранных звеньев. Да и, как я сказал, это лишь мое предложение для руководства. Они вполне могут и не одобрить такие изменения в нашей структуре.

— Ты просто не видишь себя со стороны, — покачал головой Керас. — Ты с таким пренебрежением говорил о других людях как о чем-то незначительном…

— Просто я очень устал, — перебил его Уильямс. — Пойми, то поражение… оно ударило по мне сильнее, чем я бы хотел. Я не хочу терять такого друга как ты, так что давай забудем про этот разговор, — хлопнул он первого помощника по плечу и слегка сжал его. — Да и тебе тоже необходимо передохнуть, а то скоро совсем потеряешься во всех этих документах.

— Прости, — устало потерев глаза, через десяток секунд ответил Герберт. — Наверное, ты прав. Просто в последнее время твое стремление стало носить нездоровый характер, вот я…

— Понимаю. Ты беспокоишься обо мне. Но не стоит. Как-никак, я капита нашего отряда, — тепло улыбнулся Рик, как делал это всегда. — Пойдем лучше сходим поедим, а потом придумаем как бы нам отвлечься.

— Пошли, — улыбнулся ему Герберт.

Если бы только Керас знал, что, закрыв глаза на сегодняшнее поведение своего командира, его поступок приведет к таким последствиям, то… К сожалению, история сложилась так, как сложилась. А пока оба пилота наслаждались мгновениями отдыха и готовились к предстоящему будущему.

* * *

Марс изначально, как сырьевой придаток Земли, был интересен тем, кто собирался заработать деньги в перспективном направлении. Корпорации не жалели финансы на перевозку колонистов и делали одно привлекательное предложение за другим.

Со временем на Марсе сформировались настоящие колонии, которые помимо того, чтобы нагружать работой, необходимо было обслуживать. Люди попросту не могут работать в таких условиях без должного уровня комфорта.

Так постепенно на Марсе выростали все более громадные биокуполы, которые позволяли создавать почти такие же условия, как на Земле.