С сестрой Кирой дело обстояло иначе. Она жила в Арборлоне, и в первый же день по приезде, отправившись повидать ее, Тэй нашел сестру за шитьем одежды для младшего ребенка. Она выглядела по-прежнему молодой и свежей, ее энергия била через край, а теплый обворожительный смех звенел, как птичьи трели. Кира бросилась брату на шею и долго его тискала. Потом она отвела Тэя в кухню и, усадив на старую треногую скамью, угостила холодным элем, одновременно засыпая расспросами о его жизни и рассказами о своей. Они поговорили о родителях, вспомнили детство и не успели заметить, как стемнело. На следующий день они встретились снова и вместе с мужем Киры и детьми отправились на прогулку в лес, расположенный на берегу Поющего Родника. Кира спросила, виделся ли он с Ярлом Шаннарой, и, получив утвердительный ответ, больше о нем не вспоминала. Дети, наигравшись с ним вволю, устали и уселись на берегу реки, бултыхая ногами в холодной воде. Тэй тем временем увлекся беседой с их родителями о переменах, происходящих в мире. Его зять был мастером по изготовлению всевозможных предметов из кожи и вел торговлю с жителями других стран, В последнее время, после покорения народов Северной Земли, он перестал посылать туда торговцев. Зять поведал ему, что ходят слухи о дьявольских созданиях, крылатых чудищах и мрачных призраках, о хищных тварях, готовых растерзать любого, кто похож на эльфа или человека. Тэй выслушал его и кивнул — мол, тоже слышал нечто подобное. Он всячески старался не смотреть на Киру, не желая, чтобы сестра что-либо прочла в его глазах.

Встречался Тэй и с друзьями юности. Некоторые из них были совсем молоды, когда он видел их последний раз. С другими его связывала давняя близость, однако их жизненные пути слишком далеко разошлись, чтобы можно было вернуть ее. У них не осталось ничего общего, кроме воспоминаний. Печально, но неудивительно. Время унесло былое прочь и ослабило связующие нити. От дружбы остались лишь рассказы о прошлом и ни к чему не обязывающие обещания на будущее. Но такова жизнь, она разводит людей по разным дорогам до тех пор, пока в один прекрасный день каждый не останется совсем один.

Арборлон тоже показался Тэю незнакомым, но не в том смысле, в каком он ожидал. Внешне город остался прежним: все та же большая деревня, расположенная на перепутье дорог Западной Земли, полная всевозможных развлечений и увеселений. Двадцать лет бурного роста сделали Арборлон главным городом западной части Четырех Земель. И хотя город и его окрестности по-прежнему были хорошо знакомы Тэю, пусть он и редко бывал здесь, друид не мог отделаться от ощущения, будто он здесь чужой. Теперь Тэй уже не чувствовал, что здесь его дом, да Арборлон и не был его домом вот уже пятнадцать лет. Прошло слишком много времени, и этого уже не изменить. И даже если Паранор действительно разрушен, а друиды погибли, он все равно вряд ли когда-нибудь сможет вернуться сюда насовсем. Арборлон стал частью его прошлого, и он испытывал ощущение неловкости при каждой очередной попытке заново вписаться в жизнь города.

«И до чего же быстро все меняется, когда не обращаешь на это внимания, — не раз думал Тэй в эти первые дни после возвращения. — Не успеешь оглянуться, а жизнь уже не та».

Поздно вечером на четвертый день к нему явился Ярл Шаннара в сопровождении Преи Старл. Тэй еще не успел повидать Прею, хотя не раз думал о ней. Она была, пожалуй, самой удивительной женщиной, которую он когда-либо знал, и, если бы вместо Ярла Шаннары она полюбила Тэя, его жизнь могла бы сложиться совершенно иначе. Она выглядела по-прежнему красивой: мелкие точеные черты лица, светло-коричневые волосы и глаза того же цвета. Ее смуглая кожа поблескивала, как гладкая поверхность воды в солнечных лучах, а линии тела струились и изгибались с податливым кошачьим изяществом. На первый взгляд трудно было догадаться, что при удивительной женственности Прея отличалась не меньшей воинственностью, была опытным следопытом, поднявшимся в своем искусстве выше всех, кого встречал Тэй.