– Чего же ты ждешь? – галантно протянул он руку агенту Картер.

– Правильного партнера, – отрезала девушка, кивнула Роджерсу и покинула помещение.

– Ужас какой, она меня даже не заметила, – в притворном отчаянии завопил Баки.

– Не переживай, – поддел его друг. – Может, у нее просто уже есть парень.

Не слушая криков Джеймса, Стив стоял с глупой улыбкой на лице. Его ожидала опаснейшая миссия, но это Роджерса не волновало. Вернулся Баки, у Кэпа наконец появились бравые соратники, а впереди его, возможно, ждало совместное с Пегги будущее. Жизнь наконец-то начала налаживаться!

Глава десятая

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Роджерс явился в офис Говарда Старка, но самого изобретателя там еще не оказалось. Вместо него Стива встретила симпатичная блондинка по имени Лоррейн, которая была личным секретарем Старка.

– Женщины всей Америки благодарны вам за храбрость, Капитан, – мурлыкнула она, наклоняясь поближе. – Но раз их здесь нет, я возьму на себя вот что...

Не успел Кэп опомниться, как Лоррейн поцеловала его прямо в губы! Роджерс опешил, и именно в этот момент в комнату вошла Пегги Картер. Она одарила обоих взглядом, способным превратить человека в камень, а затем развернулась на каблуках и вышла прочь.

– Агент Картер, подождите! – Стив попытался догнать девушку, но тщетно.

Вернувшись в офис Старка, он растерянно опустился на диван. Все складывалось далеко не так радужно, как он себе представлял.

Через несколько минут появился Говард. Одарив Лоррейн своей фирменной улыбкой, он отвел Капитана в лабораторию, где ученые готовили оборудование. Там же стояла и Пегги, на ее лице застыло каменное выражение.

Наконец Старк подвел Стива к столу, на котором лежала синяя униформа:

– Стальные блоки и титановые пластины встроены прямо в костюм, – начал рассказывать он. – Эти доспехи не раз спасут тебе жизнь, вот увидишь. Костюм состоит из полимеров, очень гибкий и может выдержать даже удар ножом. Правда, пуль все-таки лучше поостеречься.

А затем Говард показал ему свое главное изобретение. При виде этого предмета глаза Стива округлились.

– Да, вот твой новый щит. Он сделан из редчайшего металла вибраниума, что в сотни раз прочнее стали. Очень легкий и почти не разрушимый. Вот ему снаряды «Гидры» точно нипочем!

Роджерс улыбнулся. Это была самая классная штука, которую он видел в своей жизни! У Капитана Америка появилось достойное оружие.

– Тебе нравится, Пегги? – повернувшись к девушке, спросил он.

В ответ та достала пистолет и несколько раз выстрелила в Стива в упор. К счастью, щит и впрямь отразил все пули, но эффект был впечатляющий.

– Кажется, работает, – отрезала Картер и вышла из комнаты.

Роджерс нервно сглотнул. Ему предстояло многое объяснить Пегги. Но сейчас это было не самое важное. Сначала он должен покончить с «Гидрой»!

Глава одиннадцатая

СЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО месяцев Капитан Америка со своим отрядом, получившим название «Кричащие Коммандос», путешествовал по всей Европе, выискивая и уничтожая базы «Гидры». Сначала отважные солдаты побывали во Франции, затем в Польше, Чехословакии и других странах. Каждый раз Кэп, Баки или кто-нибудь из Коммандос незамеченным проникал в местный штаб противника, устанавливал там бомбу и удирал со всех ног, оставляя за спиной разрушенное логово злодеев.

Конечно, их действия не оставались незамеченными. Шмидт, который теперь предпочитал называться Красным Черепом, был вне себя от бешенства. Какой-то клоун в костюме цвета американского флага то и дело срывал его грандиозные планы! Впрочем, вскоре у Иоганна появилась идея, как избавиться от Кэпа раз и навсегда.