* * *

Герб с двумя скрещёнными молотами был вышит золотой нитью на лацкане дорогого пиджака. То была тонкая ручная работа — наряд и вышивка стоили гораздо больше, чем обычный простолюдин зарабатывает за год.

Аркадий Юрьевич Стрельцов поправил лацкан и толкнул тяжёлую дверь.

ВИП-ложа клуба «Мед» встретила его приглушённым светом и запахом дорогого табака. На центральном диване, утопая в подушках, сидел хозяин этого места. По обе стороны от него расположились две девицы модельной внешности. Блондинка и брюнетка, обе в платьях, которые едва прикрывали то, что следовало прикрывать. Впрочем, в этом месте следовало прикрывать что-либо лишь до того момента, пока хозяин не потребует обратного.

Аркадий Юрьевич глянул на девушек лишь вскользь, просто отметил краем сознания сам факт их присутствия. Негоже пялиться на красоток, когда рядом с ними сидит тот, к кому на аудиенцию и прибыл Аркадий Стрельцов.

Человек, известный под очень простым и звучным прозвищем.

Шрам.

Его лицо невозможно забыть, сколько бы ты ни выпил — три глубоких борозды пересекали его наискось, от виска до подбородка, через левый глаз. Все это был след когтей вожака Черных Урс, который, разумеется, не пережил встречу со Шрамом один на один.

Шрам уже много лет внушал страх всему правому побережью Ярославля, и по праву считался хозяином теневого мира Заволги.

— Аркадий. — Голос его был негромким, но от этого голоса ложа, казалось, стала меньше. — Присаживайся.

Стрельцов опустился в кресло напротив. На столике между ними стояла початая бутылка коньяка и два бокала, один уже был наполнен.

— Пробуй, — сказал Шрам.

Аркадий взял бокал и пригубил коньяк. Вкус, разумеется, был отменный — дешевого пойла здесь не держали.

— Как добрался? — Шрам сделал глоток из своего бокала. — Дороги свободны?

— Заметно свободнее, чем вчера, — кивнул Стрельцов.

— Славно. А то после вчерашнего Среза в городе суета. СПС носится, журналисты рыскают… Вроде всё как обычно, но суету я не люблю, сам знаешь.

Несколько минут они обсуждали погоду, пробки и последние новости. Обе красотки молчали, будто их здесь не было.

Бокал Шрам опустил, и мужчина поставил его на столик.

— С чем пожаловал? — наконец спросил он, глядя на собеседника немигающим взглядом.

Аркадий Юрьевич вздохнул, ибо откладывать дальше было нельзя.

— Я не могу отдать тебе кости с крыльев пепельников, — сокрушенно произнес он.

В ложе повисло тяжелое молчание. Лишь фоновая музыка не давала комнате погрузиться в зловещую тишину.

Блондинка чуть заметно напряглась. Брюнетка и вовсе замерла.

— Сильное заявление, — спокойно произнёс Шрам, ожидая продолжения.

— Я бы рад преподнести их тебе, поверь. — Аркадий подался вперёд и зачастил. — Мои люди больше суток выслеживали этих тварей, они прочесывали лес, двигаясь следом. Потом с огромным трудом заманили их в ловушку. Понесли серьёзные потери, больше половины полегло, и наконец перебили пепельников! А потом какой-то дворянчик явился на всё готовое и забрал добычу себе. Оставил только дряхлого недопепельника, у которого большинство костей в труху…

Шрам продолжал молчать. Он желал услышать полное объяснение.

Аркадий Юрьевич добавил:

— Мои бойцы были уже измотаны, ранены. Этот мерзавец просто появился из ниоткуда и воспользовался моментом. Словно выжидал! В итоге подло ограбил моих людей и скрылся. Ему даже сказали, что кости нужны для уважаемого человека! Даже денег предложили! Но ему плевать на это было.

— Имя есть? — холодно спросил Шрам.