— Не выйдет. Мы с ними нынче, э-э-э, немножко в ссоре. — Валдис хохотнул, а Нищий, улыбаясь, продолжил. — Им не понравилось, что я стал искать выходы к ЧАЭС, и они потребовали с меня платы. Прикинь, брат? С меня! Ну, мы выдвинулись на их территории и грабанули их караван. А потом Валдис часть взятого выбросил им на пост с запиской.

— Ха-ха! — Валдис даже прослезился. — Там было написано: "Первый взнос лошары!".

— Нищий, ты в своём уме? — Оля была просто сама тактичность! — На кой хрен тебе война со Свободой? Аль с Долгом воевать скучно стало? Дохнут быстро?

— Не твоего ума дело, девочка, с кем я воюю, а с кем нет. — Нищий поскрёб заметно отросшую бороду, заметно отросшими ногтями. Матюгнулся и надел перчатки. — Они на меня наехали и получили хороший ответ. Теперь либо мир, либо кладбище у Свободы станет заметно крупнее…, всё! Хорош критикой заниматься: шевелите ляжками господа, я сегодня ещё поспать хочу…

И они двинулись к Лесу, каких-то подозрительных Светлячков. Что это такое, Велес увидел уже через час. Горизонт стал тускло светиться. Будто радугу по небу размазали.

— Что это? — Спросил он.

— Светлячки, мать их. — Буркнул Нищий, шагая по снегу.

Радуга вскоре превратилась в размазанную палитру. А потом они подошли так близко, что смогли разглядеть лес, светившийся изнутри сотнями маленьких и разноцветных огоньков. Лес стоял на невысоких холмах и двумя полумесяцами обрамлял маленький заснеженный участок почвы. Справа от всего этого великолепия возвышался совсем высокий холм, имевший с одной стороны крутой откос. С холма слабо пахло людьми. А вот лес…, он не пах ничем живым. Велес чувствовал его и ему, очень не нравилось это чувство.

— Я его чувствую, этот лес, как…, одну большую аномалию. — Сказал он Нищему.

— А он и есть одна большая аномалия. — Бандит указал рукой на огоньки, которые как оказалось, ещё и не стояли на месте, а между деревьев медленно плавали. — Видишь светлячков? Только сунься в лес или рядом пройди и один такой по тебе жахнет.

— Каждый светляк это аномалия и есть. — Подтвердил Валдис.

— И там до чёртовой матери артефактов! — Очень вовремя, конечно, заметила Оля.

— Вот сама за ними и лезь. — Буркнул Нищий. — Видите снег посередине леса? Туда надо бегом, поняли? Со всех ног, но тихо. Как только ступите на лёд, светлячки станут неопасны. И тихо. Свобода во-он на том холмике. Трое, обычно, у всех винтовки, оптика. ПНИ у каждого есть, так что кто хоть писк издаст, лично пристрелю. Всё, топаем…

— А что за ПНИ?

— Велес, мать твою, вот тебе какая разница? Мы время теряем, пока здесь торчим… — Но всё же рассказал. — Приборы ночного и инфракрасного спектров видения…, топаем, и варежки на замке держите.

Потопали, а куда денешься? Да ещё бегом. В снегоступах бежать, скажу я вам, даже эскимос не сразу приноравливается, а тут шесть человек из которых только трое в этом деле опытны, один постоянно запинается (Велес), другой второй год их по зиме носит (Лом), а третий вообще первый раз одел (Изя). Так что, как и следовало ожидать, один из них попал в неприятности. Добежали легко, бойко. В десяти метрах от озера, из леса вылетел первый огонёк — яркий, алый. Он плыл медленно, почти лениво и все неотрывно следили за ним. А огонёк, вдруг рванул вперёд со скоростью звука и ударил по касательной над землёй.