Наверху, они узрели величественное зрелище. Тьма, полная звёзд и белый снег, слабо искрящийся в этой тьме. Удивительно красиво — такое можно увидеть далеко не везде. В близи городов, никогда. Где-нибудь в глухом лесу, реже, но бывает, попадаются такие вот пейзажи. Но и там редко — выбросы сажи, газов и других неприятных зловонных отрыжек цивилизации, давно отравили воздух этой планеты и оседают на её поверхность, что бы отравить ещё и её землю. Здесь цивилизация давно погибла и изменилась сама природа. Тут всё стало иным. Но одно утраченное, казалось бы, навсегда, качество, вернулось — чистейший белый снег. Он же укрывал громадный комплекс руин, мрачно взиравший на группку сумасшедших сталкеров, решивших, что они могут безнаказанно прийти сюда. Развалины раскинулись на несколько километров в стороны и убегали за горизонт. Так лишь казалось — ЧАЭС не была настолько уж огромной, но впечатление возникало, будто она и правда, тянется да самого горизонта. Будто целый титанический город, прятался здесь под снегом. Его мёртвое, медленно разрушающееся тело, несущее лишь смерть и излучающее радиацию, даже спустя столько лет, после того как умер последний энергоблок…

Что-то тихо трещало здесь. Мерно и почти ласково.

— Слышите? — Тихо спросил Велес, пребывающий не только под впечатлением от вида этого гиганта, но и сконфуженный ворохом оживших воспоминаний. — Стрещит, что-то.

Ему было послано пять взглядов. Один выражал полное согласие, трепет и лёгкий страх. Остальные недоумение и опаску за его отсутствующее психическое здоровье.

— Идиот. — Буркнул Нищий. — Ты на кой хрен датчик на поясе таскаешь, если его звук распознать не можешь?

— О…, датчик. — Велес с удивлением посмотрел на свой пояс и понял, что часть странного звука исходит от его пояса. Нелепо развёл руками и не нашёл ничего лучше чем сказать. — Надо же! Он работает!

Оля хихикнула, Нищий скривился (кажется, от злобы), Валдис осуждающе выматерился, Лом проворчал что-то неразборчиво, Изя скромно промолчал. Псы тихо зарычали.

Люди… Неправильные люди… Впереди…

Услышал Велес своих друзей. Он вытянул шею и стал настороженно принюхиваться. Лома это сильно покоробило, он даже поёжился, а бандиты, успевшие привыкнуть к такому его поведению подняли оружие. Оля и Изя, воспринимавшие сие поведение как должное, тоже приготовились стрелять, по врагам всяческим злобным. Велес некоторое время постоял в задумчивости. Потом повернул голову (с этой стороны стояли Оля и Изя), широко открыл глаза. Оба развернулись, вскинув оружие и расходясь в стороны, готовые стрелять едва враг высунет голову. Но там никого не было. Вдалеке, из мощного сугроба торчал конёк крыши. Возможно ангар. Оба развернулись к Велесу, возмущённые его поведением и увидели, его плохо постриженный затылок. Велес смотрел в другую сторону, и там повторилась та же картина с оружием и расхождением в стороны. Только тут он ещё рот открыл.

— Какого хрена!? — Взрычал Нищий врагов не увидев.

— Там. — Велес указал рукой на развалины ЧАЭС, по-прежнему, глядя в снежную пустыню за спиной Нищего. — Монолит. Человек сто, сто пятьдесят. Рассеяны по развалинам. Туда нам без хорошей армии не пробиться. Пулемётные гнёзда, снайперы, блок посты. Управляемые мутанты. Все красных уровней. Группы обученных слепых псов. Там, там и там, — так же, не глядя куда показывает, ткнул Велес пальцем, в несколько с виду удобных проходов среди руин, — минные поля.