В комнате Трейси стоял у окна седой мужчина средних лет в темно-синем костюме и задумчиво глядел на пустую парковку внизу. На кровати сидела женщина одного с ним возраста в угольно-черном костюме-двойке от Армани и туфлях-лодочках в тон – видимо, его жена. Она подняла глаза, когда на пороге появилась Кристина.

– Меня зовут Кристина Прюсик, я специальный агент ФБР.

* * *

Трип стоял у панорамного окна гостиной и смотрел на реку. Старый викторианский дом выстроил еще бабкин отец, выбрав для него участок на высоком берегу могучей реки, которую народ ирокезов звал Огайо – «прекрасная река». Теперь, бурая от сельскохозяйственных и промышленных отходов, вздувшаяся от обильных весенних дождей река несла мимо дома на круче подмытые половодьем деревья с такой скоростью, что за ними не угнаться было и бегом.

Поездка в солнечную Мексику не входила в его планы. Но, черт возьми, разве мог он предугадать, что кот, скотина безрогая, сиганет с книжного шкафа на письменный стол и перевернет драгоценную канистру с жидким азотом. Трип только снял с нее герметичную крышку и отвернулся, чтобы надеть вторую пару перчаток, когда все случилось. Он обернулся на грохот и увидел, как из лежащей на боку канистры течет газ, впитывается в старинный персидский ковер и тот прямо у него на глазах рассыпается в труху, точно ломтик сгоревшего бекона.

Сморщенный обрывок последней лягушачьей шкурки, из тех, которые он получил от Питера Франклина, при комнатной температуре сразу растаял и стал кучкой слизи. Он, конечно, собрал ее и положил в морозильник, но не был уверен в том, что она сохранила свою убойную силу. И Франклина теперь не попросишь украсть для него еще – он же умер. Все это было просто невыносимо. И полностью разрушало его планы.

Он залез в интернет и, порыскав по разным сайтам, разработал новый план. К своему огромному удовольствию, он нашел первоисточник – торговца, который специализировался на ужасных листолазах. Как он и ожидал, адрес дилера был засекречен. Всех, кто интересовался смертоносным товаром, направляли к посреднику – продавцу агавы на рынке в Оахаке, в Мексике. Трип не зря изучал историю Мезоамерики доиспанского периода. Он знал, что такое Оахака, – теперь главный перевалочный пункт на торговом пути из Южной Америки, куда везут шерстяные одеяла из Перу, теплые шапки и пальто из Чили, керамику и многое другое, а в древности – столица сапотеков. Причем ему крупно повезло: университет организовал для своих студентов туристическую поездку в Мексику с посещением древних руин на горе возле Оахаки.

Но на этом его везение закончилось, и дальше все понеслось с безумной скоростью. Все пошло не так на руинах на вершине Монте-Альбана. Пришлось ему надевать кольцо. Нельзя было больше рисковать – ФБР и так подобралось к нему слишком близко, вдруг кто-то еще распустит язык. Например, Шеймас Фергюсон – ему-то хватит ума сообразить, что к чему, особенно если на него надавят. Место для засады Трип выбрал отличное – спустился в подземный склеп давно умершего вождя сапотеков, где притаился за огромным саркофагом и стал терпеливо ждать. По его расчетам, Фергюсон должен был скоро прийти туда. Но ему было не суждено преподнести сюрприз коллеге. Вместо профессора в тускло освещенный склеп вошла симпатичная девушка с длинными светлыми волосами, аккуратно собранными в «хвост». Трипу сначала показалось, что он ее знает, но потом он вспомнил – молодые блондинки с гладкой, бронзовой от загара кожей всегда выглядят одинаково, а среди студентов, которые на весенних каникулах едут в Мексику, их едва ли не большинство. Девушка разглядывала резьбу на стенах, постепенно приближаясь к Трипу. Он стоял в углу и не двигался, так что она заметила его, только когда он кашлянул. Тогда она подняла глаза и сказала:

– Ой, простите. Я не знала, что здесь кто-то есть, – и улыбнулась ему, слегка прищурившись, чтобы лучше видеть в темноте.