– Кристина, Кристина, – нараспев позвал Малиновски. – По всем статьям ты уже должна быть мертва. Хватит играть со мной, пожалуйста. – Жизнерадостный тон выдал больного ублюдка с головой – ее жизнь и смерть были для него забавой, развлечением. Мысль о том, что он играет с ней, как кот с полузадушенной мышью, быстро прочистила Кристине мозги.

Она поползла на животе, стараясь держать влево, навстречу журчанию, а луч налобного фонаря Малиновски все выписывал стремительные росчерки в темноте, порой проходя всего в паре дюймов над ее головой, так что мириады пылинок вспыхивали в его бело-голубом свете. Неужели он правда рассчитывал найти ее мертвой? Яркий луч снова крутанулся по пещере на 360 градусов, так что острые тени сталагмитов заметались по стенам. Малиновски проверял каждый уголок, заглядывал в каждую трещину, выслеживал ее методично, словно какого-нибудь надоедливого паразита.

Вдруг в темноте мелькнул рукав ее белой блузки. Свет ударил Кристине в лицо, и она, ослепленная, прикрыла глаза рукой.

– Бог ты мой, жизнь полна сюрпризов, – раздраженно сказал Малиновски. Он явно был недоволен тем, что нашел ее живой и даже почти невредимой.

Убийца приспустил с плеча рюкзак, наклонился и расстегнул на нем «молнию». Снова оказавшись в темноте, к которой уже привыкли ее глаза, Кристина увидела, как он вынул из рюкзака большое золотое кольцо, повертел его и надел на указательный палец. Кристина поняла – один раз чудо произошло, но второй раз оно вряд ли случится, а значит, медлить нельзя. Она шмыгнула во тьму.

– Не спешите так, специальный агент. – Малиновски быстро нашел ее и встал прямо над ней. Его фонарь приблизился. Что-то мелькнуло в полосе света, и Кристина ощутила шлепок и укол в предплечье. Фонарь продолжал светить ей прямо в глаза. Малиновски застыл, глядя на нее так, словно он был врачом, а она – пациенткой. Значит, он только что ввел ей яд и ждал конца. Кристина не знала, как приходит смерть, которую избрал для нее Малиновски, зато он знал наверняка. Но что-то снова пошло не так, ведь быстродействующий яд должен действовать быстро, а она все еще жива.

Ее сердце билось ровно, лишь ненамного быстрее, чем всегда. Но кое-что внутри нее стало по-другому. Нет, ее не охватило оцепенение, не сковал страх близкой смерти или предсмертных мук – наоборот, она кипела от ярости, ярость прояснила ее ум и помогла принять решение.

Кристина стремительно перекатилась на спину и приподнялась на локтях. Адреналин хлынул ей в кровь, так что она стремительно вскинула над головой обе ноги и изо всей силы ударила Малиновски обеими ступнями в живот, выбив из него дух. Он упал навзничь, прямо в воду. Кристина кувыркнулась назад и тоже упала в холодный поток.

Барахтаясь в ледяной, стремительной подземной речке, она потеряла убийцу из виду. Наконец она восстановила контроль над дыханием и поплыла брассом. Впереди мелькнул Малиновски. Его налобный фонарь осветил низкий каменный свод, где река ныряла под скалу. Потолок снижался так быстро, что она опять потеряла профессора из виду.

Кристина сделала несколько глубоких вдохов и нырнула, вытянув руки вперед, чтобы защитить голову от камней или внезапного удара убийцы. Когда она вынырнула, было темно. Она снова набрала полные легкие воздуха и нырнула. Не зря она столько раз проплывала под водой всю длину бассейна, теперь это ей помогло. Мощными толчками она плыла по темному подземному руслу, широко раскрытыми глазами высматривая хотя бы проблеск света. Когда ей все же понадобилось перевести дыхание, она опять вынырнула в полной темноте.