Когда все более или менее стоящее внимания было изъято и загружено во вместительную сумку, черные маски спокойно вышли через парадную дверь.

Последний, а это был тот же самый молодой, приставил к виску женщины пистолет и произвел контрольный выстрел. Впрочем, это было лишним, женщина была мертва. Но черные маски никогда не нарушали инструкцию. А инструкция гласила – свидетелей в живых не оставлять.

Под Баку у них теперь была база – маленький домик, в котором находилось оборудование, оружие, пища. Здесь они должны были получить дальнейшие инструкции. Здесь им предстояло дождаться вертолета, который заберет изъятое из института.

Ровно в час ноль девять ночи Старший вышел на связь.

– "Ножны", «Ножны», я «Клинок».

– Здесь «Ножны», – ответил передатчик голосом седого полковника. – Слушаю, «Клинок».

– Пункт один выполнен, ждем почтового ящика.

– Понял, «Клинок», ящик будет в... – пауза, – в два сорок девять. Пункт два прибудет с ящиком. Код четырнадцать. Отбой.

– Есть. Отбой.

До двух тридцати Старший объявил команде отдых. Сам вышел в дозор. Это тоже было лишним, никто в этой глуши в такую поздноту появиться не мог. Но инструкция приказывала ставить на ночь дозоры всегда и везде.

Ровно в половине третьего ночи Старший разбудил команду.

В километре от базы они зажгли фонари, расположив их звездой, и стали ждать прибытия вертолета.

Вскоре за деревьями послышался шум моторов. А потом небольшая машина, которую в черном небе рассмотреть было невозможно, зависла над звездой.

Вниз по тросу был спущен металлический шар на крюке. К этому крюку Старший прицепил багаж, предварительно сняв шар, просигналил фонарем, и вертолет умчался.

Металлический шар раскручивался.

Внутри него Старший нашел листки с цифрами, которые содержали задание. Старшему даже не понадобилось доставать книгу кодов. Все сорок три кода он помнил наизусть. Эта шифровка читалась с помощью кода номер четырнадцать.

«Пункт два. Перехват...» А далее подробные инструкции, как найти, кого, как изъять, куда отвезти, и прилагались две фотографии.

На втором листке значилось:

«Пункт два, прим. Ликвидация...» И снова подробная инструкция о том, кого пятерке предстоит ликвидировать (на языке бюрократов от спецслужб это значит просто – убить).

«Пункт два, бис. Базирование...» Они должны были занять новую базу, где‑то в предгорьях Апшерона. Карта прилагалась.

Но Старший не стал ее рассматривать, он вернулся к фотографиям. На одной был Рустам, а другая, групповая, запечатлела пятерых парней, которые, улыбаясь, смотрели в объектив.

Старший долго смотрел на эту фотографию, но, казалось, не для того, чтобы запомнить лица. Это был какой‑то странный взгляд.

Глава двадцатая

Пастухов взглянул на часы:

– Пора бы им появиться.

Рустам кивнул.

В небе вовсю занималось утро. Уже было светло, уже крики чаек и отдаленный шум волн начинали поглощаться городской суетой. Напряжение росло.

Наконец показалась машина.

– Идите, – коротко сказал Рустаму и Дашеву Сергей.

Медленно подъехав к месту встречи, машина замерла, задняя левая дверь открылась, и из машины выбрался молодой сосредоточенный человек, осмотрелся, увидел Рустама и кивнул ему. Рустам взял под руку Дашева, и они быстро двинулись в сторону автомобиля.