— Ах ты ж, гадина! — воскликнул он, хватаясь за сердце и останавливаясь. — Ф-фух… Чуть сердце не выпрыгнуло.

— Ты плохо знаешь своего внука, — Иван попытался успокоить отца. — Если б были монстры, Серёга бы предупредил.

Отец покосился на него.

— Сильно вы привыкли к приёмному сыну. По тебе очень видно, — просипел отец, продолжая идти по еле заметной в густой траве тропке. — Если б не знал, что он из детского дома, так бы и подумал, что родной.

— Так и есть. Для нас он родной, — ответил Иван. — Мы с Натальей очень полюбили его. К тому же и он очень привязался к нам.

— Да, пацан на самом деле очень на вас похож. Что удивительно, — хмыкнул отец, аккуратно обходя колючий кустарник. — Смотри, не задень…

Иван шёл за ним и вовремя среагировал, отклонившись влево. Чуть ближе — и острые шипы впились бы в его руку.

— … Если честно, и я тоже начал к нему привыкать, — продолжал отец. — И когда его называю внучком, не кривлю душой.

— Я заметил, — улыбнулся Иван.

Отец остановился, вытащил портсигар и сунул в рот папироску, подкуривая её спичками. Клуб сизого дыма поднялся над ним.

Он протянул Ивану серебряную коробочку.

— Будешь? — отозвалось из облака дыма.

— Не, я решил совсем завязать, — отказался Иван.

— Ну как знаешь, — ответил отец, зашагав дальше. — И ещё он очень необычный. Я про Серёжу. Дар у него редкий. Да что там редкий, я вообще не встречал такого… Уж сколько магов повидал на своём веку, но такого…

— Согласен, необыкновенный малыш, — радостно отозвался Иван, смотря под ноги. — Он напоминает меня в детстве, когда открылся дар. Помнишь?

— Конечно, помню, — отец подавился дымом и закашлялся. — Помню, как ты решил поиграть в прятки… и тебя искали весь день.

Иван не выдержал и прыснул со смеху, вспоминая то событие.

Это был день его рожденья, и надо же было такому случиться — именно в этот день проявился дар. Ему было страшно, интересно, необычно и волнительно. И всё это он испытывал одновременно.

— До вечера искали. Даже успели сообщить о пропаже в полицию, — продолжал смеяться отец, убирая рукой ветви очередного буйно разросшегося кустарника.

— Это я хорошо запомнил, — ответил Иван, радостно улыбнувшись. И тоже протянул руку, отводя от лица ветви растения. — А на самом деле я стоял посреди поляны… боялся засмеяться, чтоб не обнаружили.

— Да, тогда мы с матерью… — продолжал отец, а затем кусты впереди зашевелились.

Отец встал как вкопанный. Иван удивлённо смотрел на красную точку, которая появилась его лбу.

А отец оглянулся и посмотрел, в свою очередь, на него. Судя по испуганному взгляду, он увидел то же самое.

— Стой, сынок. Кто-то целится в тебя, — пробормотал отец.

— Стоять и не двигаться! — раздался громкий и грубый голос из зарослей впереди. — Иначе будем стрелять!

* * *

Место рыбалки Смирновых, в это же время.

То, что я увидел, где спрятались монстры, мне не дало ровным счётом ничего.

Они оставались неподвижными, не подавали признаков жизни, кроме еле заметного моему глазу сияния. А как их пробудить — я не знал.

Кузя продолжал беспокойно себя вести. Носился у берега и кукарекал, изредка уффкая и пытаясь залезть в воду. Но видно непривычной была для него эта среда.

К тому же батя с дедом куда-то запропастились.

— Слушай, что-то наших долго нет, — маман будто мои мысли прочитала. И, как всегда, начала нагнетать: — Может, случилось чего? А если монстры на них напали?

— Нет в лесу монстров, — помотал я головой.