— Дамы?

 Девушки дружно захихикали.

 — Простите, что пристаю к вам подобным образом…

 Снова смех.

 — …но мне и моим спутникам необходимо переправиться через эту реку. Не знаете, есть ли поблизости мост? Или место, где течение не такое бурное?

 Одна из девушек казалась немного старше остальных, которым было не более чем по семнадцать лет. Она обратила к Солдату свои темные глаза.

 — Сэр, мы дочери семи вождей трех равнинных племен и четырех племен холмов. А ты кто такой?

 — Я? Я Солдат, принц-консорт королевы Лайаны из города Зэмерканда в стране Гутрум. Также я посвященный рыцарь и главнокомандующий карфаганских Красных Шатров, армии солдат-наемников.

 Она улыбнулась уголками губ.

 — Надо же, какой длинный титул. Я — Фианда, дочь вождя племени Исмилат. Я выучила ваш язык у одного путешественника, который проходил здесь пару лет назад…

 — Язык? — переспросил Солдат, нахмурившись. — Это меня настораживает, но сейчас я не могу понять почему.

 Он посмотрел на семерых женщин.

 — У вас нет сопровождающих? Разве вы не боитесь разбойников? Или диких зверей? Многие женщины умеют сражаться, но — простите меня — не похоже, что вы владеете оружием. У вас такие стройные тонкие фигуры, и нет развитых мускулов, которые необходимы, чтобы обращаться с копьем или носить щит.

 — Здесь не водятся дикие звери, и ни один человек в этих землях не посмеет оскорбить семь старших дочерей семи вождей семи племен.

 — Возможно. Но чужаки вроде меня не знают о ваших отцах. И почему вы ходите вместе, коль принадлежите разным кланам?

 Фианда обвела рукой своих спутниц, которые широко распахнутыми глазами смотрели на подругу.

 — Наши отцы… — сказала она, — растят своих сыновей и дочерей вместе. Поэтому когда дети — особенно мальчики — вырастают, они остаются друзьями. Таким образом, между племенами не возникает вражды: не так-то просто пойти войной на друга детства.

 — Очень мудро. А как насчет моего первого вопроса?

 — Скоро ты получишь на него ответ.

 Прошу прощения, леди, я не понимаю.

 — Мы тоже хотим пересечь реку, но нужно немного подождать. Когда настанут сумерки, вода спадет, и течение замедлится. Если ты согласен потерпеть, то сумеешь переправиться через реку, когда закатится солнце.

 — Любопытный феномен. А отчего же это происходит?

 — Так захотел тот, кто создал реку.

 В голосе Фианды прозвучало смирение, и Солдат понял: девушка имеет в виду единого бога-творца. До сих пор в этом мире ему встречались лишь многобожие или анимистические верования…

 — Ты веришь, что Создатель успокаивает воды своей волей?

 Девушка удивленно посмотрела на него:

 — Верю? Нет. Я знаю. Так происходит каждый вечер.

 — Тогда мы подождем вместе с вами.

 Солдат махнул рукой Маскету, приказывая подвести лошадь поближе.