Какое-то мгновение Нея колебалась, затем решила послушаться; кусая губы до крови, она втиснула руку в чехол, и Ян плотно, как только мог, застегнул его.

— Ну как? — спросил Роман.

Она вытерла капельки пота со лба, сделала несколько глубоких вдохов и кивнула. Двое мужчин склонились над каменной плитой в полу, в четыре руки схватились за бронзовое кольцо, закрывающее люк, и с усилием потянули на себя.

— Черт побери! Да оно весит целую тонну!

— Не хочется вас торопить, но мне кажется, они уже близко, — прошептала Нея, которая стояла возле них, прижав раненую руку к груди.

Они изо всех сил уперлись в пол, вены на шеях вздулись, и им наконец удалось оторвать крышку от пола.

Открылась дыра около метра в диаметре. Роман наклонился, но не услышал ничего. Ян бросил монетку: никакого эха.

— Вы уверены, что эта штука хоть куда-то ведет? — спросил он. — Уж лучше получить чертову пулю в башку, чем сдохнуть замурованным заживо в этом вонючем застенке!

— Всегда приятно послушать истинного джентльмена! — бросила ему Нея. — Я знаю эти подземелья, я ведь провела здесь детство.

— Реза тоже, — возразил Роман.

— Да, но Братство Магов имеет доступ к зонам, которые не обозначены ни на одном плане. «Неведомая земля» для прочих смертных. И потом, даже если они и догадаются, то не узнают, через какой люк мы спустились.

Приближающийся шум заставил их замолчать, и Ян первым стал спускаться в дыру ногами вперед.

— Там перекладины, — прошептал он, прежде чем скользнуть вниз.

— Это ступени, — объяснила Нея, — они проложены несколько веков назад, чтобы можно было спускаться и чинить канализацию.

Она в свою очередь скользнула в узкий проход и стала спускаться, Роман, отправившийся следом, опустил плиту над их головами, погрузив колодец в полную тьму.

ГЛАВА 18

И снова бегство, словно они оказались пленниками какого-то фильма, где им без конца, дубль за дублем, приходится повторять одну и ту же сцену. Поскольку Нея велела им не зажигать электрический фонарь, который являлся частью снаряжения Горзы, они передвигались полной темноте. Внезапно Роман поскользнулся на сырой ступени и едва не сорвался вниз.

— Все в порядке? — раздался глуховатый голос Неи.

— Да, а у тебя?

— Оздоровительная прогулка! Осторожнее, здесь скользко.

— А я и не заметил! — бросил он, понапрасну всматриваясь в темноту узкого колодца.

Ему даже не было страшно. Более того, он не чувствовал себя уставшим. Не пролил ни единой слезы над Антуаном. Даже не удивился предательству Татьяны и не был потрясен ее гибелью. Он находился в состоянии, близком к трансу, когда привычный арсенал чувств и ощущений оказался словно заперт на каком-то складе, про запас. В состоянии, когда, как утверждает старая пословица, «нужда свой закон пишет». Именно это пыталась объяснить ему Лейла, говоря о своих репортажах с фронта. Лейла. Влад. Уул. Что с ними? Татьяна уклонилась от ответа, это позволяло надеяться, что они еще живы. Татьяна, агент русской разведки… А он-то считал ее глуповатой! Нет, Роман, маленькое уточнение: неандерталка — агент внешней разведки русских. Это как нельзя лучше подчеркивало всю абсурдность ситуации. Впрочем, не важно: трудно вообще допустить, что свора неандертальцев, жаждущих мести, резвится в подземельях пустыни.

Роман глубоко вздохнул, пахло так, как будто они приближались к выгребной яме.

— Что там внизу? — спросил он у Неи.

— Коллектор для крови и сточных вод, — объяснила она.