Опять рев толпы, опять она бросается на колени, а Нея поясняет: «Солнце вернулось туда, где было двадцать пять тысяч семьсот восемьдесят лет назад…» Роман стоял в недоумении, а губы Лейлы вновь стали напевать протяжную песню сирен.

25 780 лет. Именно с этой даты, с даты Исхода, Народ исчисляет свое время. 25 780 лет… Он смутно помнил, что приблизительно такое время требуется Солнцу, чтобы совершить полный зодиакальный круг. Древние называли его «Великий Год». Так, значит, Солнце совершило полный оборот по эклиптике. «В начале был конец, в конце будет начало».

Допустим.

Но что означает вторая часть пророчества: «Небесный Бык появится в Тринадцатом»? Антуан идентифицировал совершенно верно: Небесный Бык — это Солнце. Но… Тринадцатый? Тринадцатое созвездие? Созвездие Офиуров, о котором говорила Нея?

Ну да, ведь сегодня 13 декабря! С днем рождения, старина. Повеселись хорошенько.

Итак, Солнце завершило Великий Год, который продолжался 25 780 земных лет, и оказалось в созвездии Офиуров. Два знака разгаданы. Но что означает: «Когда вновь встретятся Мать и Море»? Ты совсем спятил, Роман, спятил в ту самую минуту, когда решается твоя судьба! Вместо того чтобы разглагольствовать, лучше посмотри, что происходит вокруг!

Лейла широко раскрыла глаза, две щелки за красной кожаной маской, схватила факел и приблизилась к предмету, подвешенному к потолку, внезапно осветив его ярким светом.

Роман прищурился. То, что висело на крюке, не было ни мешком, ни частью говяжьей туши. Это было частью человеческой туши, вернее, человеческое тело целиком, и он даже узнал этого человека: соломенного цвета волосы, узловатые плечи и майка.

Влад. Они повесили Влада за ноги над ведром. Внезапно ему вспомнился рецепт приготовления Аль-Густов. Народ разгневался. Народ мстил. Из Влада будут выпускать кровь, пока тот не умрет.

— Слушай, о Народ! — на фарси закричала Лейла. — Этим вечером Мать окажется в полной фазе.

— Луна! — шепнула Нея.

— О Царица морских приливов и живительных сумерек, этим вечером, когда ты поднимешься во всем своем величии среди сестер-звезд, мы принесем жертву кровью! И тогда Царь предскажет нам нашу судьбу.

Восклицания.

В котором часу встает Луна?

Словно услышав его мысли, Нея шепнула ему:

— У нас есть время до двенадцати минут девятого. Прекрасно. Как будто они могли что-нибудь сделать!

Лейла приблизилась к пленникам, направив на них обвиняющий перст:

— Что же касается вас, захватчики, похитители вечности, грабители истории, и тебя, предательница, отступница, вы узнаете страшный гнев Богини, которая говорит моими устами! Да будет сделано так, как сказано!

— Они отрежут нам головы! — уронила Нея.

Барабанный стук не прекращался, весталки вновь принялись дудеть в свои золотистые рожки, и Лейла вышла в окружении четырех обнаженных атлетов.

Реза поднял свою здоровую руку, и установилась тишина, помощники молча исчезли. Подхватив длинные цепи, свисающие с их закованных в наручники запястий, охранники подтащили пленников к большому кольцу, вбитому в стену.

— До скорого! — бросил Реза, но тут же вернулся, специально для того, чтобы добавить, усмехаясь: — Эту фразу вы слышите в последний раз!

И ушел.

Выходит, у них было время до двенадцати минут девятого, до того момента, когда им отрежут головы по приказу Царицы, такой же безумной, как Королева из сказок про Алису в Стране чудес.

— Почему вы перестали защищаться? — спросил Ян у Неи.

— Это бесполезно, вы же сами видите, все было решено заранее. Как только заиграла музыка, мы уже могли считать себя мертвыми.