— А ваш Царь? Вы не можете попытаться сделать так, чтобы он передумал?

Нея иронично улыбнулась:

— Царь всего лишь орудие в руках оракулов. Он ушел из-под контроля Магов, чтобы попасть в зависимость от Реза и его клики.

— А Лейла? Она-то что делает в этой истории? — не унимался Ян.

— Когда ей было шесть месяцев, после того как Ассамблея Магов признала в ней будущую Великую Жрицу, с ней стали происходить всякие неприятности. Маги догадались, что ее хочет убить какая-то ревнивая женщина, чей ребенок не был выбран. Они решили спрятать ее в семье кочевников. Она ничего не знала о своем происхождении и о своем даре до того дня, когда ее отыскал Реза. Он привел ее к Колодцу Облаков и омыл ее там, и туман, который окутывал ее разум, рассеялся.

— Но женщина, которой она стала, та, воспитанная кочевниками Лейла, которую мы знаем, она ведь никуда не исчезла! Она ведь не исчезла, не испарилась в вашем проклятом Колодце Облаков! — возмутился молодой человек.

— Великая Жрица — это воплощение Богини на этой Земле. То, что мы называем индивидуальностью, ничего для нее не значит. Для нее это не более чем пестрые лохмотья, которыми мы прикрываем свою ограниченность.

— Дерьмо! Даже если она перенесла так называемое промывание мозгов, Лейла — это Лейла, со своей собственной совокупностью нейронов.

Нея неопределенно пожала плечами. Ян никак не хотел признать очевидное. Она повернулась к Роману, который кричал:

— Влад! Влад! Ты нас слышишь?

В ответ — невнятное приглушенное бурчание.

— Мы попытаемся выбраться отсюда, ты понял?

Ответа не было.

— Возможно, он без сознания, — заключил Роман.

Нет, нет, я вас слышу. Но мое горло… я больше не могу говорить! Умоляю, помогите мне, помогите, мне очень больно, мне плохо! — безмолвно кричал им Влад.

— Мне очень жаль, правда жаль, — произнесла Нея.

— Ты ни в чем не виновата, — ответил он, спрашивая себя, как лучше использовать время, которое еще осталось.

Минуту они молчали, уставившись в темноту.

— О чем ты думаешь? — спросила Нея у Романа.

— А ты?

— Мы прикованы цепями, и за нами наверняка следят.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского, — ответил он ей, медленно обводя взглядом помещение.

Нея улыбнулась ему, подавляя желание погладить его по щеке. Через несколько часов они умрут, а ведь даже ни разу не поцеловались. И никогда не займутся любовью.

Ян потянул за конец цепи, пробуя ее на прочность. Шансов никаких. Их тщательно обыскали и забрали все, что можно: бронежилет, паек и оружие. На этот раз не отыщется никакого ножа за голенищем. И никакого инструмента, чтобы попытаться расковырять стену. И Влад, подвешенный на крюке в нескольких метрах от них, истекающий кровью. Сирены замолчали, и в полной тишине пленники слышали, как размеренно капает кровь в ведро, как будто это был не Влад, а плохо закрученный кран. Ян сглотнул слюну, с трудом сдержался, чтобы не заткнуть уши, и, последовав примеру Романа и Неи, сел прямо на пол, пытаясь дышать как можно глубже.

Говорить. Они могли только говорить, чтобы хоть как-то скрасить невыносимое ожидание, повернувшись спиной к Владу, чтобы не видеть его мучений.

— Есть кое-что, чего я не могу понять, — внезапно сказал Роман Нее. — Присутствие в нашей маленькой научной экспедиции трех представителей Народа — это слишком много, чтобы быть простым совпадением. Татьяна, Лейла, Ли… трое из девяти!

Она подняла на него свои зеленые глаза:

— Ну разумеется, это нельзя назвать естественным! Настоящей целью экспедиции было отыскать Пророчество.